Théodoric le Grand

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Théodoric le Grand ou Théodoric l'Amale (v.455–Ravenne, 526), roi des Ostrogoths et roi d’Italie.

Fils du roi Thiumidir, Théodoric naît un an après que les Ostrogoths aient mis fin à la domination des Huns. Il est envoyé, encore enfant, à Constantinople, où il sert d’otage en garantie du traité conclu par son père avec l’Empire byzantin. Élévé comme un Romain, bien traité par les empereurs Léon I^er et Zénon, il apprend beaucoup sur le gouvernement et la conduite militaire d’un empire. Quand il a une vingtaine d’années, il retourne dans sa patrie et devient roi des Ostrogoths en 488.

Au même moment, pour réaffirmer son autorité, Zénon envoie Théodoric en Italie pour destituer Odoacre, roi des Hérules, qui a renversé l’Empire romain d'Occident en 476 et qui est un vassal de plus en plus remuant. La campagne de Théodoric commence en 488. En 493, il prend Ravenne et tue lui-même Odoacre. Il y fonde un royaume autonome, accordant néanmoins aux Romains la possibilité d’être soumis aux lois romaines et aux juridictions romaines, tandis que les Goths conservent leurs propres coutumes. Il conquiert ensuite la Rhétie, le Norique, la Pannonie et la Dalmatie. Nouant des alliances matrimoniales avec tout le monde barbare, il contient les ambitions franques, défendant les Wisigoths contre eux, notamment lors du siège d’Arles en 507-508 — depuis 507 et la bataille de Vouillé lors de laquelle Alaric II, roi des Wisigoths, a été tué par Clovis, Théodoric est le tuteur du jeune roi, Amalaric, alors âgé de 6 ans. En 524, il participe au premier partage du royaume des Burgondes.

Théodoric est de foi arienne. À la fin de son règne, l’empereur byzantin Justin I^er persécute les ariens, aussi Théodoric réagit-il en rompant avec le pape Jean I^er et en persécutant, de son côté, les catholiques.

Théodoric meurt en 526 de dysenterie. Il est enterré à Ravenne, où son tombeau constitue l’un des plus intéressants monuments de la ville (il est couvert d’une énorme coupole monolithe). Après lui, sa fille Amalasonte devient régente pour son petit-fils Athalaric.