Stanislao Cannizzaro

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Stanislao Cannizzaro (13 juillet 1826-10 mai 1910) est un chimiste italien.

Cannizzaro naît à Palerme. En 1884 il entre à l'université de Palerme dans l'intention d'étudier la médecine mais il ne tarde pas à se tourner vers la chimie, en 1845 et 1846 il travaille comme assistant de Raffaele Piria (1815-1865), connu pour ses travaux sur la salicine.

Pendant la révolution de 1848 en Sicile il sert comme officier d'artillerie à Messine et comme député de Francavilla au parlement sicilien. À la chute de Messine en septembre 1848 il est stationné à Taormina. L'effondrement des insurgés le pousse à s'enfuir à Marseille en mai 1849, il visite ensuite plusieurs villes françaises pour atteindre Paris en octobre. Cannizzaro est introduit dans le laboratoire de Eugène Chevreul, ou, en collaboration avec F. S. Cloz (1817-1883), il fait sa première contribution en chimie quand ils préparent du cyanamide par l'action d'ammoniac sur du chlorure de cyanogène dans une solution d'éther.

La même année il est engagé comme professeur de chimie physique au collège national d'Alexandrie. Il y découvre que les aldéhydes aromatiques sont décomposés par une solution de potassium hydroxyde en un mélange d'un acide et d'un alcool par exemple le benzaldéhyde en alcool benzylique et en benzoate, cette réaction est appelé réaction de Cannizzaro.

À l'automne 1855 il devient professeur de chimie à l'université de Gênes puis à Pise et Naples pour enfin obtenir un poste de professeur chimie organique et inorganique à l'université de Rome.

À coté de son travail en chimie organique, qui inclus aussi des recherches sur le santonine, un vermifuge extrait des fleurs de certaines espèces d'armoise, il s'intéresse aussi à la philosophie de la chimie dans son mémoire Sunto di un corso di Filosofia chimica (1858). Il y insiste sur la distinction, précédemment émise par Amedeo Avogadro sous forme d'hypothèse, entre le poids moléculaire et atomique et montre comment le poids atomiques des éléments contenus dans des composés volatils peut être déduit de la connaissance de leur chaleur spécifique ainsi que comment le poids atomiques des composés dont la densité de vapeur est inconnu peut être déduite aussi de la chaleur spécifique. Ce travail d'une importance fondamentale pour la théorie atomique de la chimie lui vaut la médaille Copley en 1891 ainsi qu'une place de sénateur au sénat italien.