Saint-Ghislain

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Situation de la commune dans l'arrondissement de Mons et la province de Hainaut

Saint-Ghislain (en picard Sint-Guilin) est une ville et commune francophone de Belgique située en Région wallonne dans la province de Hainaut, à l'ouest de Mons.

La ville se situe géographiquement entre les villes belges de Bruxelles, Charleroi, Liège et Tournai et les villes françaises de Lille, Valenciennes et Paris.

Saint-Ghislain est jumelée depuis 1961 avec la Ville de Saint-Lô en France.

L'Ourse de Saint-Ghislain. - Photo: Jean-Pol Grandmont.

[modifier] Sections de commune

Baudour, Hautrage, Neufmaison, Saint-Ghislain, Sirault, Tertre et Villerot.

[modifier] Histoire

La petite capitale du Borinage, dit-on parfois de la villette en raison de sa situation au centre de la région des houillères et de son passé, était jadis une dépendance d’Hornu.

Au VIIe siècle :

Vers 650 : L’histoire de Saint-Ghislain commence avec l'apôtre Ghislain, mystérieux personnage venu de Grèce qui y fonde un monastère au VIIe siècle.

Au VIIe siècle, ce moine bâtit une église en l’honneur des saints Pierre et Paul. Il vit bientôt accourir autour de lui, nombre de pieux cénobites.

Le 9 octobre 680, l'apôtre Ghislain meurt en son monastère.

Dagobert Ier, roi de France, fit des libéralités à la communauté naissante, qui devint une abbaye florissante de l’ordre de Saint-Benoît. Charlemagne, dit-on, à la demande d’Eléphas, son parent, abbé de ce monastère, fit construire une magnifique église que détruisirent les Normands au XIe siècle. Cette localité fut désignée alors sous le nom de Cella, jusqu’à ce que ce nom disparut pour être remplacé par celui de son saint fondateur. L’abbé de Saint-Ghislain était seigneur spirituel et temporel de la ville. Les armes de la cité étaient mi-parties de l’Empire et de France.

Au IXe siècle :

Au début du IXe siècle, l'agrandissement du monastère et la consécration d'une église furent les premiers faits marquants qui nous sont rapportés par les abbés soucieux de transmettre le souvenir des événements passés. Malheureusement, ceux-ci seront suivis des premiers heurts que devait subir l'édifice religieux, à savoir : l'incendie et le pillage des Normands en 881.

Au XIVe siècle :

Depuis 1286, le marché, établi à l'origine à Hornu est venu s'installer sur la Place de Saint-Ghislain ; on vit l'installation de foires, le commerce du drap et du cuir se développa et des marchands de houille s'y établirent.

Mais sa situation à proximité de la capitale du Hainaut et sa position sur la Haine conférèrent à la ville une importance stratégique qui lui valut la construction de fortifications en 1366 par Albert de Bavière. Saint-Ghislain devint ainsi une place forte importante qui eut toujours une garnison considérable.

Au XVe siècle :

L'ancien hôtel de ville, la nouvelle église et la tour de l'ancienne église (XVIe siècle). - Photo: Jean-Pol Grandmont.

En janvier 1410, la charte-loi de Saint-Ghislain et d’Hornu fut renouvelée .

1420 : naissance du musicien Jean Ockeghem (ca 1420–1497) Le nom de Jean Ockeghem se lit dans pratiquement tous les dictionnaires et encyclopédies générales et occupe une large place dans tous les ouvrages consacrés à l'histoire de la musique. Jean Ockeghem fut l'un des compositeurs les plus brillants du XVe siècle. Il fut premier chapelain du roi de France, Charles VII, et, grâce à la générosité du souverain, trésorier de l'abbaye de Saint-Martin de Tours dès 1459. Il resta au service des successeurs de Charles VII : Louis XI (1461-1483) et Charles VIII (1483-1498). Jusqu'ici, on en était réduit à des hypothèses à propos de son lieu de naissance. On a longtemps cru qu'il était originaire de Termonde voire de Bavay. Une récente découverte de Monsieur Daniel Van Overstraeten démontre sans contestation possible que Jean Ockeghem est né à Saint-Ghislain.

Heureusement, à Saint–Ghislain même, qui eut pourtant beaucoup à souffrir des guerres, et ce jusqu'en plein XXe siècle, des documents remontant à l'ancien régime ont survécu et, parmi eux, une série de comptes de l'église paroissiale du lieu. Le dépouillement de ces derniers a conduit à une surprise de taille. Parmi les dépenses enregistrées en 1607–1608 par Noël Haneuze, receveur de l'église Saint–Martin de Saint–Ghislain, on relève en effet le paiement suivant :

"Aud[ict] curet seul pour son sallaire du memento fondé par ma[ist]re Jan Hocquegam, en son temps tresorier de l'eglise Saint Martin de Thour et natif de S[ainc]t Ghislain, lui at esté payet pour l'annee de ce compte: VIII lb.".

Cette dépense se retrouve, dans des termes pratiquement identiques, dans tous les comptes postérieurs conservés. Elle figure également dans les comptes antérieurs (au nombre de quatre, étalés de 1549–1550 à 1579–1580) parvenus jusqu'à nous, mais sous une forme plus laconique; il y est en effet simplement question du :

"... memento dud. (ailleurs: fondet par) feu mons[ei gneu]r le tresorier de Thours".

Le doute n'est pas possible: les nom et prénom du personnage, sa titulature exacte, tout indique qu'il s'agit bien de notre musicien, qui apparaît donc dans une série de comptes saint–ghislainois, dont le plus ancien qui soit conservé est postérieur d'un demi–siècle à sa mort.

Ainsi, Jean Ockeghem a vu le jour à Saint–Ghislain, au cœur du Hainaut. Il est donc bien "de (la) mesme nation" que Jean Lemaire de Belges: les indications découvertes dans la comptabilité saint–ghislainoise confirment le témoignage de ce poète et, qui mieux est, l'expliquent beaucoup plus naturellement que ne le font certains défenseurs des origines flamandes d'Ockeghem.

Natif de Saint–Ghislain, ce dernier n'oublia pas la petite localité hainuyère, et ce malgré un demi–siècle au moins passé en France. Vraisemblablement dans les dernières années de sa vie, il décida d'y fonder une messe anniversaire, à célébrer à sa mémoire dans l'église paroissiale par les soins du curé du lieu, assisté de deux autres prêtres et de cinq acolytes. La fondation prévoyait également l'achat de cire, la distribution de pains blancs aux pauvres et aux enfants de l'école, ainsi qu'une rétribution au profit du sacristain. Le tout était alimenté par les revenus de quelques biens localisés à Baudour.

Au XVIe siècle :

Saint-Ghislain eut à subir plusieurs sièges.

L'ancien hôtel de ville (1752). - Photo: Jean-Pol Grandmont.

En 1581, c'est le siège des Huguenots qui se livrèrent au pillage.

En 1589, Saint-Ghislain qui était un secours de la paroisse d’Hornu devint alors une paroisse distincte et acquit son indépendance et accéda au rang de ville.

Au XVIIe siècle :

En 1655 ce fut le siège de Turenne et de la Ferté, suivis de l'entrée de Louis XIV, alors âgé de dix-sept ans.

En 1657, les Espagnols, sous la conduite de Don Juan d'Autriche, la reprirent.

En 1677, le retour des Français avec le maréchal d'Humières s’en rendit maître.

En 1709, suite à la bataille de Malplaquet, le traité de Nimègue ayant rendu Saint-Ghislain à l'Espagne, le Hainaut tout entier retourna aux coalisés commandés par le duc de Marlborough. Chaque fois, l'abbaye subira pillage, dévastation, incendie et, chaque fois, elle puisera dans ses ressources afin de reconstruire ou restaurer les bâtiments.