Pella

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Pella (en grec ancien Πέλλα / Pélla) est la capitale du royaume de Macédoine à partir du début du IV^e siècle av. J.-C. lorsqu’elle supplante Aigéai dans ce rôle. Elle est mise à sac par les Romains en 168 av. J.-C. et sombre dans l'obscurité à l'époque romaine.

Sommaire 1 Histoire 2 Le cadre urbain 2.1 Le palais 2.2 Le plan hippodaméen 2.3 L'habitat 3 L'exploration archéologique du site 4 Voir aussi 4.1 Bibliographie 4.2 Liens externes

[modifier] Histoire

Les premières mentions de la ville se trouvent chez Hérodote (VII, 123) à propos de la campagne de Xerxès et chez Thucydide (II, 99,4 et 100,4) à propos de l’expansion macédonienne et de la guerre avec le roi thrace Sitalcès. Pour Xénophon, elle est, au début du IV^e siècle av. J.-C., la plus grande des villes de Macédoine. C’est probablement le roi Archélaos (à moins qu'il ne s'agisse d'Amyntas III) qui en fait, un peu avant cette époque, la capitale du royaume et y attire des artistes grecs renommés tels le peintre Zeuxis, le poète Timothée et, surtout, le tragique Euripide qui y finit ses jours après y avoir écrit et fait représenter Archélaos.

Le règne d’Antigone II Gonatas représente probablement l’apogée de la ville, celle à laquelle appartiennent la plupart des vestiges dégagés (voir infra). Elle est mentionnée par la suite à de nombreuses reprises par Polybe et Tite-Live en tant que capitale de Philippe V de Macédoine et de Persée, à l’occasion des guerres macédoniennes. C'est d'ailleurs chez Tite-Live qu’on trouve la seule description de la ville qui nous soit parvenue, à propos du séjour que Paul Émile, le général romain vainqueur de Persée à la bataille de Pydna, fait sous les murs de la ville en 167 av. J.-C. :

« Pella, bâtie sur une hauteur qui s’abaisse en pente vers le nord-ouest, est entourée de marais formés par l'écoulement des lacs et d’une profondeur qui les rend impraticables l’été comme l’hiver. Du milieu même du marais le plus rapproché de la ville, s'élève, en forme d’île, une citadelle assise sur une digue d'un immense travail, assez solide pour soutenir les murailles et résister à l'humidité des eaux qui l'entourent. De loin, la citadelle paraît contiguë aux murs de la ville, mais elle en est séparée par un canal sur lequel on a jeté un pont de communication. » (XLIV, 45)

Dans la réorganisation de la Macédoine décidée par les Romains, Pella est la capitale de la troisième méris (district), et peut-être aussi le siège du gouverneur romain. Traversée par la Via Egnatia (Strabon VII, 323), Pella est alors une ville importante sur le chemin entre Dyrrachium et Thessalonique. Cicéron y séjourne en 58 av. J.-C., mais le siège de la province a été transféré avant cette époque à Thessalonique.

Pour des raisons inconnues, peut-être liées à un séisme catastrophique, la ville est en déclin à la fin du I^er siècle av. J.-C.. Elle fait l’objet d'une déduction coloniale à une date indéterminée entre 45 av. J.-C. et 30 av. J.-C.. Elle est en tout cas nommée Colonia Iulia Augusta Pella sur le monnayage impérial. Auguste y installe des paysans italiques dont il avait confisqué les terres en Italie pour y établir ses vétérans (Dion Cassius LI, 4). Mais contrairement aux autres colonies macédoniennes (Philippes, Dion, Cassandréia), elle n'obtient pas le ius Italicum. Quatre couples de magistrats de la colonie (IIvirs quinquennales) sont connus dans cette période.

Le déclin de la ville, malgré la refondation coloniale, est rapide : Dion Chrysostome et Lucien de Samosate témoignent, peut-être avec exagération, de la ruine de l’ancienne capitale de Philippe II et d’Alexandre. En fait, la ville romaine est située plus à l'ouest, et distincte de la capitale macédonienne, ce qui explique que ces témoignages soient partiellement contredits par la numismatique et l'épigraphie. À l'époque byzantine, ce site secondaire est occupé par un habitat fortifié.

[modifier] Le cadre urbain

La ville est bâtie sur l'île de Phacos, un promontoire qui domine au sud les marais qui entourent Pella, et plus loin un lac ouvrant sur la mer à l’époque hellénistique.

[modifier] Le palais

L'enceinte de la ville mentionnée par Tite-Live n'a été que partiellement reconnue. Il s’agit d’un rempart de briques crues (d'environ 50 cm de côté) élevé au-dessus de fondations en pierres, dont un segment a été fouillé au nord du palais, et un autre au sud des derniers îlots reconnus, en bordure du lac. À l’intérieur des remparts, trois collines occupent le côté nord, et le palais est situé, en position privilégiée, sur la colline centrale. Partiellement fouillé, il occupait une surface considérable (peut-être 60 000 m²), et son plan, encore mal connu (cf. plan ci-contre) s’insérait dans le plan géométrique de la ville.

Le palais de Pella était constitué de plusieurs (peut-être sept ?) grands ensembles architecturaux juxtaposés, ordonnés sur deux rangées, chacun comportant une série de pièces ordonnées autour d’une grande cour carrée, généralement à portiques. Les archéologues y ont notamment identifié une palestre, des bains. La façade sud du palais, vers la ville, était occupée sur toute sa longueur (au moins 153 m) par un portique grandiose, construit sur un soubassement de deux mètres de haut. L'articulation entre les quatre complexes principaux correspondait à une interruption du portique par un propylon tripartite large de 15 mètres, qui donnait au palais une entrée monumentale particulièrement imposante, vue depuis la ville en contrebas.

La datation de cet ensemble pose quelques problèmes : les grands bâtiments à portiques pourraient dater du règne de Philippe II, mais d'autres parties seraient antérieures. Les bains dateraient quant à eux du règne de Cassandre.

La taille de l’ensemble montre que, contrairement au palais d’Aigéai, il ne s’agit pas seulement d’une résidence royale, d’un monument d'apparat, mais également d’un lieu de gouvernement qui devait abriter une partie de l'administration du royaume.

[modifier] Le plan hippodaméen

Au sud et en contrebas du palais, se déploie la ville proprement dite, conçue selon le plan hippodaméen, une division orthogonale régulière de l’espace urbain : deux séries de rues parallèles se coupent perpendiculairement et forment un réseau qui définit huit rangées d'îlots rectangulaires. Leur largeur, constante, est d'environ 45 m, tandis que leur longueur varie d'une rangée à l'autre, entre 111 m et 152 m, le module de 125 m étant le plus courant. La largeur des rues est de 9 à 10 m sauf pour la rue médiane est-ouest, plus large, qui atteint 15 m. Cette rue constitue l’axe directeur du carroyage urbain et mène à l'agora, un espace central correspondant à la surface de 10 îlots, réservé pour servir de place publique. Deux rues nord-sud sont également un peu plus larges (10 m) et devaient servir à relier la ville au port, plus au sud. Les rues étaient pourvues d’égouts et de conduites d’adduction d'eau pouvant desservir les demeures particulières.

Ce plan orthogonal remonte à la première moitié du IV^e siècle av. J.-C. : il se rapproche dans ses principes de celui de beaucoup d'autres villes grecques contemporaines, mais s'en distingue aussi par la taille imposante de ses îlots : par comparaison, la cité d’Olynthe en Chalcidique qui fournissait aux rois de Macédoine un modèle tout proche d’urbanisme orthogonal, avait des îlots de 86,30 x 35 m. Il est vrai, en revanche, que beaucoup de fondations urbaines hellénistiques ont par la suite des modules d’îlots presque comparables à celui de Pella : 112 x 58 m à Laodicée sur Mer par exemple, ou 120 x 46 m à Alep.

Au centre de la ville, l’agora est d'abord une place presque carrée, de 200 m d'est en ouest pour 181 m du nord au sud. La taille du complexe est portée à 262 x 238 m en y ajoutant les portiques qui le bordent de chaque côté.

[modifier] L'habitat

Plusieurs grandes demeures ont été mises au jour au sud de l’agora, désignées d’après les sujets des riches pavements de mosaïque qui décoraient leurs salles de banquet : la maison du Dionysos, celle de l’Enlèvement d’Hélène. Se déployant sur des îlots entiers, ces habitations sont organisées autour de cours à péristyle et se caractérisent par leur décor soigné. Elles seraient immédiatement postérieures au règne d’Alexandre.

Les mosaïques sont faites de galets (et non de tesselles) et empruntent leurs sujets à la mythologie, et probablement leur composition à la peinture de l’époque (peut-être même plus précisément à des œuvres de Zeuxis). Le nom des personnages figurés est indiqué par des inscriptions sur le fond de la scène. Ces mosaïques constituent par divers aspects techniques (par exemple, l'utilisation de lames de plomb ou de terre cuite pour souligner les motifs) une étape importante dans l'histoire de ce type de pavement.

[modifier] L'exploration archéologique du site

Sur la base de la description de Tite-Live, le site est identifié par les voyageurs (Holand, François Pouqueville, Beaujour, Cousinéry, Delacoulonche, Hahn, Glotz et Struck) au XIX^e siècle. Une première fouille de faible ampleur est menée en 1914-1915 par G. Oikonomos, mais l'exploration systématique du site ne commence qu'en 1953 et les fouilles en 1957. Une première série de campagnes s'achève en 1963, puis les fouilles reprennent en 1980 et se poursuivent encore régulièrement sur le secteur de l'agora.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

• (en) Ph. Petsas, Pella. Alexander the Great's Capital, Thessalonique, 1977 ;
• (el) D. Papakonstandinou-Diamandourou, Πέλλα. Ἱστορικὴ ἐπισκόπησις καὶ μαρτυρίαι [« Pella. Examen historique et témoignages »], Thessalonique, 1971 ;
• R. Ginouvès e. a., La Macédoine, CNRS Éditions, Paris, 1993, p. 90-98 ;
• F. Papazoglou, « Les Villes de Macédoine romaine », BCH Suppl. 16, 1988, p. 135-139.

[modifier] Liens externes

• (en) Princeton Encyclopedia of Classical Sites (via Perseus) : notice par l'archéologue en charge des fouilles, Ph. Petsas ;
• (en) Macedonian Heritage : présentation du site ;
• (en) Ministère grec de la culture : présentation du site.

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