Paul Pelliot

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Paul Pelliot (28 mai 1878-26 octobre 1945), sinologue, aventurier et linguiste de génie (il parlait 13 langues, à commencer par le chinois) français, fut l'élève de l'indianiste Sylvain Lévi.

Pensionnaire puis membre de l'École française d'Extrême-Orient, dont le siège était alors situé à Hanoi, il effectue pour le compte de cette institution plusieurs missions, notamment en Chine et en Asie centrale.

A 21 ans, il est envoyé à Pékin afin d'y récupérer des manuscrits. Il s'y trouve lors de la Révolte des Boxers, et il fait partie des occidentaux assiégés dans la ville, les fameux 55 jours de Pékin de l'été 1900. Il participe activement et héroiquement a la défense des Légations ce pourquoi il sera décoré de la Légion d'honneur.

La plus fameuse de ces missions est cependant celle de 1908 durant laquelle, parti de Paris en 1906 avec deux compagnons il gagne le Turkestan pour rejoindre Pékin en 1909. Durant son séjour au Turkestan près de Dunhuang, il acheta à l'abbé Wang une partie des manuscrits que celui-ci avait découverts dans les Grottes de Mogao et n'avait pas vendus à l'orientaliste anglais Sir Aurel Stein. Ses talents de linguiste lui permirent de sélectionner les manuscrits les plus intéressants.

De retour en France fin 1909, il étudia ces précieux manuscrits religieux (bouddhistes) et profanes, régidés en chinois, tibétain, sogdien et ouïgour, aujourd'hui toujours en possession de la Bibliothèque Nationale de France. Ceux-ci s'avérèrent d'une grande importance pour l'étude de l'Asie centrale de la période VI^e au XI^e siècle et la diffusion du bouddhisme vers la Chine par la Route de la soie.
Il est professeur au Collège de France à partir de 1911.
Les peintures murales qu'il avait également rapportées sont quant à elles conservées au Musée national des Arts asiatiques-Guimet.

Ses travaux des années 1920-1930 font toujours autorité.

Ces manuscrits sont en cours de numérisation dans le cadre du Projet International de Dunhuang.

[modifier] Travaux et publications

Pelliot (avec E. Chavannes), "Un traité manichéen retrouvé en Chine", JA 1911, pp. 499-617; 1913, pp. 99-199, 261-392.
" Les influences iraniennes en Asie Centrale et en Extrême-Orient," Revue d'Histoire et de Littérature Religieuses, N.S. 3, 1912, pp. 97-119.
"Mo-ni et manichéens," JA 1914, pp. 461-70.
"Le 'Cha-tcheou-tou-fou-t'ou-king' et la colonie sogdienne de la région du Lob Nor", JA 1916, pp. 111-23.
"Le sûtra des causes et des effets du bien et du mal". Edité‚ et traduit d'après les textes sogdien, chinois et tibétain par Robert Gauthiot et Paul Pelliot, 2 vols (avec la collaboration de E. Benveniste), Paris, 1920.
"Les Mongols et la Papauté. Documents nouveaux édités, traduits et commentés par M. Paul Pelliot" avec la collaboration de MM. Borghezio, Masse‚ and Tisserant, Revue de l'Orient chrétien, 3e sér. 3 (23), 1922/23, pp. 3-30; 4(24), 1924, pp. 225-335; 8(28),1931, pp. 3-84.
"Les traditions manichéennes au Foukien," T'oung Pao, 22, 1923, pp. 193-208.
"Neuf notes sur des questions d'Asie Centrale," T'oung Pao, 24, 1929, pp. 201-265.
"Notes sur Marco Polo, ed. L. Hambis, 3 vols., Paris 1959-63.
"Recherches sur les chrétiens d'Asie centrale et d'Extrême-Orient I, Paris, 1973.
"L'inscription nestorienne de Si-ngan-fou, ed. avec supléments par Antonino Forte, Kyoto et Paris, 1996.