Organisation européenne pour la recherche nucléaire

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L'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (nom officiel), aussi appelé laboratoire européen pour la physique des particules, plus connue sous l'acronyme CERN (du nom original Conseil européen pour la recherche nucléaire), est le plus grand centre de physique des particules du monde.

Il est situé sur la frontière franco-suisse, entre Meyrin et Saint-Genis-Pouilly, à quelques kilomètres de Genève.

[modifier] Histoire

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la recherche européenne en physique est quasi inexistante, alors qu'elle était au sommet de sa gloire quelques années auparavant. C'est dans ces conditions que le français Louis de Broglie, Prix Nobel de physique en 1929 lance l'idée, lors de la Conférence Européenne de la Culture à Lausanne en 1949, de créer un laboratoire scientifique européen.

En 1952, avec le soutien de l'UNESCO qui favorise la création de laboratoires scientifiques régionaux, 11 gouvernements européens décident de créer un Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN). C'est lors d'une réunion à Amsterdam que le site où l'équipement du CERN sera placé est choisi : ce sera près du petit village de Meyrin, situé entre la frontière franco-suisse, près de Genève.

Les premiers travaux pour la construction du laboratoire et de son accélérateur commencent au mois de mai 1954.

Le 29 septembre 1954, la convention du CERN est ratifiée par 12 États européens, le CERN est officiellement créé et se nomme maintenant le Centre Européen pour la Recherche Nucléaire.

C'est en 1957 que le premier accélérateur, le Synchro-Cyclotron (SC) à protons est mis en service.

Le 5 février 1960, le premier gros accélérateur, un synchrotron à protons, du CERN est inauguré par le physicien danois Niels Bohr.

En 1965, le gouvernement français accorde le droit au CERN d'agrandir son domaine sur le sol français. La même année, la construction des anneaux de stockage à intersections (ISR) est approuvé, leur mise en service est prévue pour 1971.

En 1967, un accord est passé avec la France et l'Allemagne pour la construction d'une chambre à bulles à hydrogène.

En 1971, un second laboratoire est construit pour y placer le Super Synchrotron à Protons (SPS) de 7 kilomètres de circonférence. En 1976, les deux laboratoires seront réunis.

En 1981, il est décidé de construire le Grand Collisionneur Electrons-Positons (LEP), d'une circonférence de 27 kilomètres. Il sera le plus grand du monde.

En 1983, la théorie électrofaible est presque entièrement confirmée, les forces faible et électromagnétique sont presque unifiées. C'est également cette année, le 13 septembre, que les premiers travaux du LEP commencent.

En octobre 1984, Carlo Rubbia et Simon van der Meer reçoivent le Prix Nobel de physique pour leur découverte concernant la force électrofaible.

Le LEP est inauguré le 13 novembre 1989.

En 1989-1990, Tim Berners-Lee, suivi de Robert Cailliau, conçoivent et développent un système d'information hypertexte, le World Wide Web.

En 1992, Georges Charpak reçoit le Prix Nobel de physique pour des travaux réalisés au CERN en 1968.

En 1994, la construction du Grand Collisionneur de Hadrons (LHC) est approuvée.

En 1995, le Japon devient un État observateur suite à ses contributions financières au LHC. Suivi en 1997 par les États-Unis.

En mai 2001, le début du démontage du LEP commence, pour être remplacé par le LHC.

[modifier] Personnel et équipements

Le CERN emploie un peu moins de 3 000 personnes à plein temps. C'est le plus grand centre de recherche en physique des hautes énergies du monde. À ce titre il accueille environ 6 500 scientifiques (représentant 500 universités et plus de 80 nations, soit près de la moitié de la communauté mondiale dans ce domaine) qui effectuent leurs recherches au CERN.

Le complexe d'accélérateurs du CERN comprend une dizaine d'accélérateurs linéaires et circulaires, regroupés sur un même site. Le plus grand était le Large Electron Positron (LEP), accélérateur circulaire de 9 km de diamètre qui accélérait et faisait entrer en collision des électrons et des positons, il a été démantelé en 2000 pour laisser la place au Large Hadron Collider (LHC). Le Super Proton Synchrotron (SPS) accélère des protons ou des ions lourds pour obtenir des faisceaux de particules qui sont envoyés d'abord vers des cibles puis vers des zones d'expériences. La prochaine grande machine, qui devrait fonctionner en 2007, sera le Large Hadron Collider (LHC). Elle accélèrera deux faisceaux de protons ou d'ions lourds qui entreront en collisions dans de gigantesques détecteurs.