Mary Wollstonecraft
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Portrait par John Opie (v. 1797).
Mary Wollstonecraft (1759-1797), institutrice, femme de lettres et féministe anglaise, est surtout connue pour son pamphlet contre la société patriarcale de son temps.
Alors qu'en Angleterre, s'affrontent partisans réformistes et adversaires de la Révolution française, Wollstonecraft n'hésite pas à y rapprocher les deux institutions dans un pamphlet paru en 1792, Vindication of the Rights of Woman, traduit en français la même année sous le titre de Défense des droits de la femme. Elle oppose et rapproche l'exploitation dont sont victimes les femmes les plus pauvres, contraintes au travail salarié ou à rémunérer leurs services sexuels au sort des jeunes femmes de la petite et moyenne bourgeoisie privées de toutes perspectives professionnelles par les préjugés et le défaut d'éducation et réduites à faire un beau parti.
Elle épouse en 1797 le philosophe William Godwin dont elle a une fille le 30 août de la même année. Le 10 septembre suivant, elle meurt, probablement d'une fièvre puerpérale. L'enfant sera connue sous le nom de Mary Shelley (1797-1851). Épouse du poète Shelley elle est l'auteur du célèbre roman fantastique Frankenstein ou le Prométhée moderne.
Mary Wollstonecraft sera vite oubliée en France, avant d'être redécouverte par Flora Tristan en 1840.
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