Mary Wollstonecraft
Mary Wollstonecraft (27 april 1759 – 10 september 1797) was een Engels schrijfster en feministe.
Na een onbaatzuchtige jeugd vol zorg voor diverse zieke familieleden en de dood van een goede vriendin (Fanny Blood), schreef zij, om de ouders van de laatste te ondersteunen, een kort geschrift, Thoughts on the Education of Daughters (1785), dat haar tien pond opleverde. Dit bracht haar op de gedachte meer te gaan schrijven om daarmee in haar levensonderhoud te voorzien.
Zij werd gouvernante voor de dochters van de Ierse burggraaf Lord Kingsborough en schreef Mary, a Fiction, grotendeels gebaseerd op de herinneringen aan haar overleden vriendin. Terug in Londen nam zij het schrijven serieus ter hand, wat leidde tot de publicatie van een kinderboekje, Original Stories from Real Life. Voor haar uitgever deed zij ook vertaalwerk en maakte bewerkingen, stelde een bloemlezing samen, en schreef artikelen voor zijn tijdschrift 'Analytical Review'. Het geld dat zij hiermee verdiende werd weer grotendeels besteed ter ondersteuning van haar vader, zusters en broers.
In 1789 werd zij gegrepen door de revolutionaire ontwikkelingen in Frankrijk en in 1792 vertrok ze naar Parijs om de Franse Revolutie van nabij mee te maken. Haar vertrek was wellicht tevens het gevolg van de vernedering die ze opliep toen de schilder Johann Heinrich Füssli haar voorstel om een driehoeksverhouding (hij was immers getrouwd) te beginnen afwees. In dat jaar schreef zij haar bekende feministische werk A Vindication of the Rights of Woman.
In Frankrijk ontmoette zij de Amerikaan Gilbert Imlay, van wie ze een dochter kreeg die zij Fanny noemde, naar haar vriendin. Na de pijnlijke breuk met Imlay probeerde zij zelfmoord te plegen. Dit mislukte en korte tijd later raakte zij bevriend met de radicale filosoof William Godwin, die romantiek en huwelijk afwees. Niettemin trouwde deze verklaarde tegenstander van het huwelijk in 1797 met een feministe. Zij benadrukten echter dat hun huwelijk geen concessie aan de heersende moraal was, maar dat zij volkomen gelijkwaardige partners waren.
Mary Wollstonecraft stierf in 1797 na de geboorte van haar dochter Mary, de latere vrouw van de dichter Shelley en schrijfster van de klassiek geworden roman Frankenstein.
