Mégalithe
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[modifier] Définitions
Un mégalithe est un monument constitué d’une ou plusieurs pierres de grandes dimensions érigées (ou levées) par les hommes, généralement au cours de la préhistoire, sans l’aide de mortier ou de ciment pour fixer la structure. Le nom vient des termes grecs megas (μέγας), grand et lithos (λιθός), pierre.
Si le terme de mégalithe peut être utilisé pour décrire des monuments érigés partout sur la planète à différentes époques, il va de soit que l'attention des chercheurs se concentre sur les pierres les plus anciennes préhistoriques.
L'idée d'une civilisation mégalitique très ancienne et très étendue, développée au début du XXe siècle, est aujourd'hui abandonnée.
[modifier] Types de mégalithes
Le terme « mégalithe » recouvre différentes structures. Parmi les mégalithes préhistoriques, on distingue principalement :
- les menhirs, qui sont des pierres dressées plantées verticalement en terre
- les dolmens, étaient des tombeaux constitués de dalles souvent monumentales ou des allées couvertes, formées de plusieurs pierres dressées (ou orthostats) recouvertes par une ou plusieurs dalles (ou table).
Ces mégalithes peuvent être solitaires ou constituer des structures plus larges, comme des alignements, des cromlechs (cercles de menhirs), des cairns...
Il existe également des monuments mégalithiques plus rares, comme les trilithes que l’on trouve à Stonehenge, arches formées par une pierre horizontale soutenue par deux pierres verticales, ou les taulas des îles Baléares, pierres verticales surmontées d’une autre horizontale.
Il existe aussi de nombreux cercles mégalithiques en Afrique de l'Ouest (mais certains sont d'époque historique correspondant au Moyen Âge européen).
[modifier] Rôle
Considérant le grand nombre de ces monuments que l'on retrouve aujourd'hui à travers le monde, qui ont survécu aux multiples facteurs de destruction (notamment ceux de l'homme lui-même) auxquels ils ont été confrontés au cours des siècles, il semble bien que l'on puisse considérer que les motifs qui ont abouti à leur construction aient eu une importance considérable pour l'humanité, tant aux premières époques de son développement qu'à l'heure actuelle.
La plupart des chercheurs concernés, s'accordent aujourd'hui pour leur reconnaître un rôle multiple, soit (par ordre d'importance): social, culturel (religieux et funéraire), astronomique, astrologique, artistique, agricole, etc. Mais toutes ces érections ne possédaient pas toutes ces fonctions.
Il y eut au début du XXe siècle une théorie archéologique reliant la totalité de ces monuments à une seule civilisation, mais les méthodes moderne de datation l’ont réfutée. Au sens strict et archéologique du terme, les mégalithes désignent des constructions faites avec de grandes pierres mais surtout élevées à l'époque préhistorique.
[modifier] Distribution des mégalithes les plus anciens par régions
Ces monuments furent érigés quasiment sur toute la planète aux différentes époques historiques comme préhistoriques. L'on trouve ainsi :
- Les dolmens de Haute-Égypte (Abou-Simbel, Nabta Playa…) qui seraient datés du VIIe millénaire av. J.-C. (-6 500)
Alors que ceux d' Afrique du Nord « ne débutent » qu’à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. (-2 200).
- En Occident, l’origine du mouvement mégalithique coïncide avec les premières érections de la côte est de l’Atlantique Cairn de Barnenez, Stonehenge... Elle peuvent être datées du Ve millénaire av. J.-C., soit plus de 2 000 ans avant la première pyramide.
En Europe de l’ouest, ces constructions extrêmement nombreuses datent généralement du néolithique ou du chalcolithique (4 500 à 1 500 av. J-C).
Sans oublier l'important groupe mégalithique méditerrannéen de Malte (5 500 avant J-C), Corse et Sardaigne.
- En Asie :
- en Inde, les monuments mégalithiques datent du IIe jusqu'à la moitié du Ier millénaire av. J.-C. (-2 000/-500).
- les dolmens les plus à l'Est, en Corée sont du Ier millénaire et au Japon du VIIe siècle av. J.-C. au IIe siècle av. J.-C..
- En Afrique noire :
- En Mauritanie, au Mali (dans la région de Niafunké, le site de Tundidaro comprend plus de 150 pierres dressées).
- au Niger, au Togo et au Tchad, les pierres dressées protégent les sépultures ;
- en Sénégambie, 29 000 cercles mégalithiques de pierres volcaniques , dans un espace limité entre les fleuves Gambie au sud et Saloum au nord du Sénégal datés du IIIe millénaire av. J.-C. (il y a environ Modèle:Formantnum:4500 ans).
- en Centre Afrique, à Bouar, les constructions mégalithiques du datent du VIe siècle av. J.-C..
- en Éthiopie, enfin, dans les massifs montagneux du Harrar et à l'est d'Addis-Abeba, on retrouve des mégalithes gravés après J. C..
- En Amérique :
- seule la Colombie possède des dolmens. San Augustin et Alto de los Idolos, les deux sites principaux sont distants que de quelques kilomètres. Ils s’étagent du VIe siècle av. J.-C. jusqu'au XVe siècle.
[modifier] Exemples de mégalithes
[modifier] Mégalithes préhistoriques
- Les 154 menhirs de la Cham des Bondons, en Lozère (France)
- Les alignements bretons et notamment ceux de Carnac, dans le Morbihan (France)
- L’allée couverte de la Roche-aux-fées, Ille-et-Vilaine (France)qui est un des plus grands dolmens de France
- Les statues-menhirs du groupe rouergat, en Aveyron (France)
- Les menhirs sculptés et les statues-menhirs armées de Filitosa, en Corse (France)
- Le tumulus de Newgrange, en Irlande
- Le peuplement mégalithique de Skara Brae, dans les îles Orcades, en Écosse
- Les cercles mégalithiques de Stanton Drew et de Stonehenge, en Angleterre
- Les temples mégalithiques de Mnajdra, Ġgantija, Ħaġar Qim et Tarxien, à Malte, qui sont parmi les structures monumentales les plus anciennes que l’on connaisse (5 500 avant J-C).
- Les nuraghes, en Sardaigne et les "torres" en Corse
- Les statues de l’île de Pâques ne sont pas préhistoriques car érigées vers le Xe siècle. Ce sont bien de grandes pierres dressées mais pas des mégalithes au sens strict du terme.
[modifier] Mégalithes antiques
- Le trilithe de Baalbek, construit par les Romains et devant servir de soubassement au temple de Jupiter ;
- des monolithes dressées en Éthiopie et en Inde à l'époque historique et dont certains dépassent 15 mètres de hauteur.
[modifier] Les obélisques
Voir à cet article : obélisque
[modifier] Mégalithes modernes
- Socle de la statue équestre de Pierre le Grand :
- Des pierres énormes ont été déplacées par les hommes à presque toutes les époques. La plus considérable d’entre elles est le socle de la statue équestre de Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg, monument élevé par Catherine II de Russie. Ce bloc de granite de 450 m³ et pesant 1250 tonnes fut acheminé à travers marécages par la force de seulement 64 hommes, et l’ingéniosité d’un 65ème, le comte de Carbury.
- Ce mégalithe fut déplacé sur un traîneau de bois dont les patins étaient creusés d’un rail garni d’un alliage cuivre-étain-calamine ; ce traîneau était lui-même posé sur des poutres possédant un rail creux garni du même alliage. Des sphères métalliques furent placées dans ce chemin de roulement, réduisant le frottement au minimum. Il fut déplacé au moyen de cabestans, sur terrain gelé, en moins de six semaines.
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
[modifier] En Français
- (fr) Mégalithes du Morbihan
- (fr) Le portail internet des Mégalithes du Sud de la France
- (fr) les mégalithes en Bretagne
- (fr) Les Cercles Mégalithiques en Afrique de l'Ouest (SénéGambie)
- (fr) Texte de Prosper Mérimée sur les « monuments druidiques » publié en 1852
- (fr) Mégalithes en Albigeois
- (fr) les travaux d'aménagement de la motte aux mégalithes. Soignies (B)
[modifier] En Anglais
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