Cromlech
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Un cromlech est un monument mégalithique préhistorique ou protohistorique constitué par un alignement de monolithes verticaux (menhirs), formant une enceinte de pierres levées, généralement circulaire. Parfois un menhir est placé au centre. On peut trouver des cromlechs qui ont d'autres formes, depuis le simple alignement droit ou rectangulaire jusqu'aux longues murailles serpentantes, mais on considère alors qu'il ne s'agit pas de cromlechs stricto sensu.
Ces cercles de pierres peuvent être isolés, jumelés à un autre cercle de pierres ou associés à un alignement de menhirs. Le plus connu de tous les cromlechs est bien évidemment le cromlech de Stonehenge en Angleterre.
On considère que les cromlechs furent d'abord uniquement des monuments funéraires entourant des dolmens ou des tumulus et qu'ils ont pu devenir par la suite des enceintes sacrées et, dans certains cas, des sortes de temples. Mais il s'agit là d'hypothèses formulées par des scientifiques dont les recherches sur le mégalithisme ne peuvent s'appuyer sur des sources sûres.
Les cromlechs sont beaucoup plus rares que les autres monuments mégalithiques (dolmens, menhirs, allées couvertes, cairns).
La plupart parait dater, en Europe notamment, de l' Âge du bronze (2500 av. J.-C. à 1000 av. J.-C.). Les harrespil (comme à Bilhères, en Aquitaine, dans les Pyrénées-Atlantiques) sont restés utilisés pendant l'Âge du fer. On en trouve cependant, notamment en Bretagne (sur l'îlot d' Er Lannic, dans le Golfe du Morbihan, par exemple), de plus anciens, que l'on a pu dater grâce aux objets néolithiques, surtout des poteries, que l'on a retrouvés dans le sol.
On trouve des cromlechs en petit nombre un peu partout, depuis l'Inde jusqu'en Angleterre, dans les pays nordiques, en Arabie ou encore Amérique. Il ne semble donc pas possible de leur imputer un symbolisme unique. Les skibsaetninger nordiques (sépultures collectives surmontées de pierres levées dessinant une coque de bateaux et pouvant contenir une centaine de cadavres), avec leur forme de barques, avaient certainement un sens tout différent lié à la mythologie nordique.
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[modifier] Étymologie
Le mot cromlech, utilisé dans la langue française depuis le XVIIIe siècle, a été emprunté (1785) à l'anglais cromlech, qui tire lui-même son origine du vieux-gallois. Il est composé de crwm, « courbé » (crom au féminin), et lech, « pierre plate », et signifie « pierre plate (placée en) courbe ». Un cromlech est un monument mégalithique fait d'une suite de menhirs disposés en cercles. Il se compose de plusieurs dizaines de pierres plantées en terre (ou menhirs) et disposées en cercle. On connaît aussi des menhirs disposés en rectangle comme en Bretagne avec le « quadrilatère de Crucuno » mais du fait de leur disposition non circulaire, ce ne sont pas des cromlechs stricto sensu.
[modifier] Période de construction et fonctions
(Cliquez ici pour la vue panoramique de ce cromlech)
L'époque de construction de ce type de mégalithe est à placer dans la préhistoire récente avec des dates comprises entre 3500 et 2000 avant J-C.
On ne peut aujourd'hui expliquer précisément la fonction de ce type de monument. Certains chercheurs avancent l'idée de lieu de rassemblement cultuel tandis que d'autres y préfèrent l'idée d'un lieu d'observation des astres ou de la lune.
Les cromlechs sont des monuments mégalithiques nettement moins nombreux que les tombeaux mégalithiques (dolmens, caissons, allées couvertes Cistes) ou les menhirs qui datent pourtant de la même époque.
[modifier] Tailles
Leurs tailles varient d'un site à un autre mais on peut encore aujourd'hui visiter en France des cromlechs avec des diamètres de plus de 100 mètres (site de la Crêperie de Carnac en Bretagne et sites de la Rigalderie et de Peyrarines dans le département du Gard). Les menhirs qui composent les cromlechs s'étagent entre un mètre et plus de trois mètres de hauteur en France. Certains cromlechs écossais dépassent en moyenne quatre mètres de hauteur.
[modifier] Localisation géographique
Des cromlechs remarquables sont connus dans les îles britanniques et notamment en Écosse, dans les îles Orcades et en Cornouailles ainsi qu'au Portugal.
Un des plus célèbres cromlechs du monde est le site de Stonehenge en Angleterre, qui comporte deux cercles concentriques.
En dehors du continent européen, des cercles de pierres sont connus en Afrique (Ghana, Éthiopie…) mais ils ne peuvent être assimilés à des cromlechs stricto sensu car leur période d'érection remonte à quelques siècles à peine. Or, selon la définition communément admise, les cromlechs sont toujours de construction préhistorique.
En France, des cromlechs sont connus en Bretagne (Cromlech de Saint-Pierre à Saint-Pierre-Quiberon, ou sur l' île de Gavrinis, tous les deux dans le Morbihan, par exemple, ou encore aux extrêmités des alignements de Carnac), en Aquitaine et en Languedoc (le site de Navacelles, dans le Gard abrite trois des quatre cromlechs de la région) notamment. Au Pays basque, des cercles de pierres de petit diamètre (une dizaine de mètres) sont connus mais on estime que ce ne sont en fait que les contours circulaires d'anciens tumulus aujourd'hui complètement arasés. On trouve aussi un cromlech d'environ 70 mètres de diamètre au col du Petit-Saint-Bernard, à la frontière franco-italienne entre la Savoie et le Val d'Aoste.
Un cromlech est également situé sur le plateau des Combes au dessus de la cham des Bondons (Lozère). Le plus majestueux d'entre eux a été dénommé « menhirs des trois paroisses » en référence à sa position géographique, situé aux confins de trois églises paroissiales sous l'Ancien Régime.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens internes
[modifier] Liens externes
- Dolmens, Menhirs & Cromlechs du sud de la France, la plus importante zone mégalithique de France et d'Europe
- Mégalithes des Causses et des Cévennes
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