Mèdes
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Les Mèdes sont un peuple de l'Iran ancien, voisin des Perses, avec lesquels ils ont souvent été confondus. Ils occupaient un territoire qui recouvre le nord-ouest de l'actuel Iran, au sud de la mer Caspienne actuel Azerbaidjan, autour de leur capitale Hangmatana/Ecbatane au Ier millénaire av. J.-C.
Les Mèdes formèrent un empire au début du VIIe siècle av. J.-C. qui dura jusqu'en 550 av. J.-C. Cet empire rivalisait avec le royaume de Lydie et Babylone.
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[modifier] Qui étaient les Mèdes ?
Les Mèdes sont un peuple iranien. Ils sont apparentés aux Perses, que les auteurs Grecs ont parfois eu du mal à distinguer d'eux, en témoigne l'expression « guerres médiques ».
[modifier] La langue mède
La langue mède est un point sur lequel on discute beaucoup. Aucune certitude ne peut exister sur elle, si ce n'est qu'il s'agit d'une langue iranienne, en l'absence de textes retrouvés dans cette langue ou même de mots, toponymes, anthroponymes clairement identifiés comme venant de la langue mède.
Schématiquement, deux théories s'affrontent sur ce sujet. La première postule que cette langue est relativement différente du perse, et qu'elle présente ses propres caractéristiques. Les tenants de cette théorie s'appuient pour cela sur certains passages d'auteurs grecs : ainsi, comparant les langues mède et perse, Hérodote mentionne également le mot spaka (« chien ») (toujours présent dans les langues iraniennes actuelles telles que le kurde et le talysh), différent du perse. On a aussi voulu identifier certains mots perses comme étant des emprunts au mède, notamment ceux concernant la politique ou la religion (par exemple xšayaθia, « roi »). Il a été proposé de voir dans le mède un ancêtre du kurde.
La seconde théorie, objectant à la première son côté spéculatif, et l'absence de sources indiquant clairement une quelconque différence entre le perse et le mède, préfère se contenter d'y voir deux langues très proches, appartenant à une même langue dont ils seraient des dialectes. On peut donc dans ce cas considérer qu'il n'existait pas de langue mède ou perse à proprement parler, mais une langue commune aux deux peuples.
[modifier] La culture mède
La culture matérielle des Mèdes est mieux identifiée, même si là aussi des zones d'ombres demeurent. On a parfois voulu voir dans la « poterie grise » (gray ware) retrouvée dans des sites de la vallée du Gorgan et à Tepe Sialk près de Hamadan pour la fin du IIe millénaire une marque des « proto-iraniens », voire « proto-mèdes » qui seraient arrivé dans la région à cette période (à la suite de Roman Ghirshman notamment). En fait, l'attribution d'un type de céramique à un groupe ethnique reste sujet à caution. L'étude des sites de la région où les sources mésopotamiennes des IXe-VIIIe siècles mentionnent des tribus mèdes a en revanche mené à des découvertes plus probantes concernant les Mèdes.
Les sites considérés couramment comme représentatifs des Mèdes sont Godin Tepe, Nush-i Jân ou encore Baba Jân, un peu plus ancien, et qui sont tous situés dans la région de Hamadan, l'ancienne Ecbatane, capitale du royaume mède (dont les niveaux de cette période n'ont malheureusement pu être fouillés). Ils témoignent de pratiques architecturales communes, fortement inspirées par celles d'Anatolie ou d'Urartu, déjà attestées dans le nord-ouest de l'Iran dans le grand site de Hasanlu (attribué généralement pour cette époque aux Mannéens, peuple voisin des Mèdes). Godin Tepe et Nush-i Jân comportent chacun de grandes constructions hypostyles, que l'on retrouve par la suite dans l'architecture perse achéménide. Le matériel archéologique mède est plus difficilement identifiable, et d'une manière générale on constate une certaine homogénéité artistique et architecturale chez les différents peuple de l'Iran du nord-ouest de cette période, qui rend parfois incertaine l'identification d'un tel type d'objets ou de constructions à un peuple précis. Le secours des textes est donc d'un certain secours, quand ils ne prêtent pas eux aussi à débats concernant la géographie de la région.
La religion des Mèdes nous est connue uniquement par l'archéologie. Le site de Nush-i Jân comportait un petit édifice cruciforme qui a pu être identifié comme étant un temple du feu, donc typique de la religion « proto-mazdéenne » des anciens Iraniens. Il comportait un autel du feu en son centre. Un autre temple plus ancien avait été bâti à l'autre extrémité du site et un autre se trouvait peut-être à Godin Tepe.
[modifier] Premières attestations
Les ancêtres des Mèdes, arrivent dans le nord-ouest de l'Iran à la fin du IIe millénaire, si l'on veut les identifier aux habitants de sites comme Tepe Sialk V et VI, ou bien plus tard, vers le début du Ier millénaire, si on s'en tient aux sources historiques. Le fait que l'on n'ait pas pu identifier clairement de culture matérielle mède ne nous permet pas d'y voir plus clair.
Les Mèdes apparaissent avec évidence dans les annales du roi assyrien Salmanazar III, qui mène dans sa vingt-quatrième année de règne (835), une campagne dans la région du Zagros occidental. Il soumet alors trente-six « rois » mèdes, qu'ils faut plutôt considérer comme des chefs de tribus. Shamshi-Adad V prend la ville mède de Sagbitu, dont il bat le chef Khanesiruka, en 815. D'autres rois assyriens combattent des groupes mèdes par la suite : Adad-Nerari III, à six reprises, Teglath-Phalasar III, qui déporte 65 000 personnes du Zagros, Sargon II, à quatre reprises, notamment au cours de sa huitième campagne. Celui-ci installe des déportés près de la frontièe avec les Mèdes. Son fils Sennacherib affronte le roi d'Ellipi, un royaume non-mède situé aux alentours du Luristan, et affronte alors quelques groupes mèdes. Ces deux souverains assyriens créent trois provinces pour appuyer leur contrôle sur la région du Zagros occidental : Parshuash, Kisheshin, renommé Kār-Ninurta, et Kharkhar, renommé Kār-Sharrukēn. La localisation exacte des lieux d'affrontements entre Assyriens et Mèdes est imprécise, même si on s'accorde à situer le cœur de la région peuplée par les Mèdes autour du mont Alwand, où se trouvent Godin Tepe, Nush-i Jân et Ecbatane. Le mont Bikni est un lieu revenant souvent dans les sources assyriennes concernant le pays mède, et sa localisation est encore débattue : est-ce le mont Alwand, ou bien le Demavend plus à l'est ? Les Mèdes sont souvent combattus en même temps que d'autres peuples : les Mannéens, évoluant dans la région du lac d'Orumieh, et les Perses, se trouvant au même endroit vers le IXe siècle, avant de migrer au sud-est vers la future Perse. Les « tributs » (qui peuvent aussi parfois être du commerce) que disent prélever les Assyriens dans cette région sont essentiellement du bétail, surtout des chevaux, dans l'élevage desquels les Mèdes sont spécialisés, ainsi que du lapis-lazuli, produit en Afghanistan (région accessible par les voies commerciales passant en pays mède), ou encore du cuivre.
La création de provinces assyriennes en marge du Zagros, avec l'établissement de forteresses, montre que l'Assyrie perçoit cette région comme une menace potentielle qu'il faut contrôler. Malgré cela, le VIIe siècle voit le pays mède s'organiser en entités politiques plus puissantes, comme le prouvent les sites archéologiques, qui témoignent de pouvoirs locaux de plus en plus puissants. Assarhaddon mène en 676 une expédition dans le Zagros, qui le mène au royaume du Patusharri, au pied du mont Bikni, où habitent ceux qu'il appelle les « Mèdes lointains ». Deux ans plus tard, trois rois mèdes lui demandent une aide militaire : Uppis de Partakka, Zanasama de Partukka et Ramateia d'Urukazabarra. Son fils Assurbanipal mène aussi une campagne en pays mède. Néanmoins, tout semble indiquer que les Assyriens ont perdu le contrôle sur les provinces de Parshuash, Kisheshin et Kharkhar, tandis que leurs offensives ont quand même mis à mal plusieurs entités politiques de la région, notamment les Mannéens et l'Ellipi. Ce vide politique laisse la place à l'élaboration d'un royaume mède, qui n'est cependant jamais mentionné dans les sources assyriennes.
[modifier] Le royaume mède
Les conditions exactes de la fondation du royaume mède nous restent inaccessibles. Selon la tradition rapportée par Hérodote, c'est un personnage nommé Deioclès qui réussit par la ruse à se faire proclamer roi de son peuple, et fonde un grand royaume organisé, avec sa capitale, Ecbatane. Rien de tout cela n'est indiqué dans les sources historiques de l'époque, ni par l'archéologie, les niveaux mèdes d'Ecbatane n'ayant pas été fouillés, ce qui ne nous permet pas de reconnaître le processus de construction étatique dans la capitale mède. Nush-i Jân et Godin Tepe ne sont quant à eux tout au mieux que les capitales de petits potentats locaux, mais sûrement pas les lieux de pouvoir d'un grand empire, qui sont du reste souvent difficiles à identifier dans les contextes de populations semi-nomades.
Selon la tradition, le second roi mède est Phraortès, qui aurait notamment soumis les Perses, et serait mort en combattant un roi assyrien, identifié à Assarhaddon. Son successeur Cyaxare (Uvakhshatra) est en revanche un personnage bien attesté dans les sources historiques babyloniennes, notamment la Chronique de Nabopolassar, relatant la chute de l'Assyrie. Selon ce que rapportent les auteurs grecs, il aurait envisagé de venger son père en levant une grande armée pour battre les Assyriens, mais il aurait été vaincu par les Scythes, qui dominent les Mèdes pendant vingt-six ans. Les sources proche-orientales mentionnent bien une invasion scythe dans cette région du monde pour cette période, ce qui fait de la soumission des Mèdes à ce peuple un évènement probable. Cyaxare aurait néanmoins réussi à chasser les envahisseurs, avant de monter une puissante armée. Celle-ci lui sert à aider le roi Nabopolassar de Babylone à abattre l'empire assyrien. Les troupes mèdes prennent plusieurs capitales assyriennes : Assur en 614, puis Ninive en 612 avec les troupes babyloniennes. En 609 enfin, les deux alliés soumettent les derniers résistants assyriens à Harran. Les Mèdes et les Babyloniens seraient alors devenus de grands alliés, et des sources grecques rapportent le mariage de Nabuchodonosor II, fils de Nabopolassar, avec Amytis, fille de Cyaxare. Le contexte pourrait en fait avoir été plus tendu, même si on voit dans des sources babyloniennes de l'époque des marchands de cette région avoir un comptoir à Ecbatane. Cyaxare poursuit ses conquêtes, en soumettant l'Anatolie orientale, achevant au passage ce qu'il restait du royaume de l'Urartu, avant d'affronter en 585 le roi de Lydie, Alyatte. Cette bataille serait restée indécise, et une éclipse de soleil serait survenue, effrayant les belligérants. Ceux-ci firent la paix, avec pour intermédiaire Nabuchodonosor, et établirent leur frontière sur la rivière Halys, l'actuel Kizil-Irmak. Cyaxare meurt peu après, et son fils Astyage (Ishtumegu) lui succède.
Le royaume mède est une entité politique qui nous est pour sa plus grande partie insaisissable. On ne sait rien de son organisation. On a souvent supposé que ses structures avaient en grande partie été reprises par leurs successeurs perses, mais cela est très spéculatif, et on considère actuellement que l'héritage élamite est plus déterminant pour la formation de l'empire perse. L'absence d'inscriptions royales mèdes, de même que le fait que les sites archéologiques de la région mède aient été avares en documentation de cette période, tout cela nous pousse souvent à voir dans le royaume mède une construction politique encore peu élaborée, qui a laissé peu de traces. Si l'extension occidentale de ce royaume est bien connue, on est dans le flou concernant l'est. Il est envisageable que les Mèdes aient dominé des royaumes situés à l'est du leur, en Hyrcanie et en Parthie notamment, comme semblent l'attester les liens entretenus à l'époque achéménide entre la Médie et ces régions. Quoiqu'il en soit, il est évident que la position d'intermédiaire qu'ont joué les Mèdes entre leurs voisins orientaux et la Mésopotamie et l'Anatolie, le long de la « Route du Khorassan », a du contribuer à les enrichir.
[modifier] Les Mèdes sous la domination achéménide
En 553, le roi perse Cyrus II se révolte contre la tutelle mède et réussit à vaincre Astyage. Cet événement nous est renseigné par des sources babyloniennes, notamment la Chronique de Nabonide, et des auteurs grecs, comme Hérodote et Ctésias, qui en présentent différentes versions dans leur déroulement, même s'il est souvent mis en avant que la victoire fut difficile, et aidée par la trahison d'une partie de l'armée mède (par Harpage dans les sources grecques). Après cela, Cyrus constitue le puissant empire des Achéménides.
La place des Mèdes dans cette nouvelle construction politique n'est pas désavantageuse : ils occupent un rang égal à celui des Perses, plusieurs Mèdes occupent une place importante dans l'administration de l'empire ou l'armée, et certains des usages de la cour mède auraient été repris par celle des Perses. La Médie devient une satrapie, et Ecbatane est la résidence d'été des premiers achéménides. Une révolte mède éclate pourtant après que Darius Ier est monté sur le trône par la force, en 522-521. Un certain Phraortès (II), qui se dit descendant de la lignée de Cyaxare, réunit une armée mède, appuyée notamment par des Hyrcaniens, mais il se fait vaincre par un général perse, est capturé et exécuté à Ecbatane. Une autre grande rébellion mède survient en 409, sous le règne de Darius II, et est matée rapidement.
Le pays mède reste calme durant le reste de l'empire achéménide, et même lors de sa chute.
[modifier] La Médie de l'époque hellénistique aux débuts de notre ère
À l'époque hellénistique, la Médie tombe sous le contrôle des Grecs, et est inclue après les conflits opposant les Diadoques dans les territoires contrôlés par les Séleucides, après avoir été un temps dominée par Antigone le Borgne. L'ancien général Atropatès qui dirigeait le contingent mède de l'armée perse à la bataille de Gaugamèles, se rallie par la suite à Alexandre le Grand et devient satrape du nord de la Médie, qui devient la Médie Atropatène, futur Azerbaïdjan, qu'il parvient à rendre autonome du pouvoir séleucide. La capitale de ce royaume se trouvait à Gazaca. Après plusieurs décennies d'indépendance, le roi Artabanzanes doit conclure un traité de vassalité avec Antiochos III en 220. Cette région reste peu hellénisée, à la différence du sud de la Médie, centré autour d'Ecbatane. Plusieurs villes nouvelles y sont fondées par les souverains séleucides, et l'ancienne Rhaga est renommée Europa. Un satrape local, Molon, se révolte en 220 contre Antiochos III, qui le défait. Entre 163 et 160, c'est un autre satrape de Médie, Timarque, qui se révolte contre Démétrios Ier Sôter, et réussit à prendre le pouvoir en Babylonie, avant d'être finalement soumis.
Les révoltes qui secouent le royaume séleucide vers 150 profitent au roi parthe Mithridate Ier (Arsacès V le Grand), qui prend alors la Médie, ainsi que l'Atropatène. Après plusieurs décennies de luttes, le pouvoir des Arsacides est finalement assuré en Médie, en dépit des attaques des nomades orientaux (Scythes ou Tokhariens). La région est réorganisée administrativement, et la ville de Rhaga/Europa est renommée Arsacia.
En 226 ap. J.-C., le perse Ardashir s'empare du pouvoir en Iran et en Mésopotamie en détrônant le dernier roi parthe, pour instaurer la dynastie des Sassanides. A ce moment, l'ancienne division entre les différents peuples iraniens est atténuée, notamment dans cette région, et la dénomination ethnique « Mèdes » a définitivement perdu son sens.
[modifier] Liste des rois mèdes
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- (en) S. Brown, "Medien", in Reallexicon der Assyriologie 7.-8., 1990, p. 619-623
- P. Briant :
- L'Asie centrale et les royaumes moyen-orientaux au premier millénaire av. n. è., Paris, ERC, 1984 ;
- Histoire de l’Empire perse, de Cyrus à Alexandre, Fayard, Paris, 1996 (ISBN 2-213-59667-0).
[modifier] Liens externes
- (en) Les Mèdes par Fred Hamori (chercheur hongrois)
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