L'excommunication chez les Témoins de Jéhovah

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Un Témoin de Jéhovah est dit excommunié (ou exclu, jusqu’à il y a peu ^[1]) quand il est expulsé du mouvement, après avoir commis une faute 'grave', émis des doutes sur l'enseignement ou l’organisation des Témoins de Jéhovah ou encore s'il s'est retiré volontairement. Toute société ou institution religieuse possède cette disposition de procéder à l'excommunication temporaire ou définitive d'un membre jugé fautif. Cependant, il s'agit d'étudier ici la particularité du dispositif des Témoins de Jéhovah, qui rompt le lien social et affectif qui existait entre l'ancien adepte et ses coreligionnaires.

Sommaire 1 Un gouvernement théocratique 2 Les règles à observer 3 Le comité de discipline religieuse 4 Réprimande et excommunication 5 Controverse 5.1 Rupture sociale 5.2 Origine 5.3 Discrimination ? 6 Différentes dénominations 7 Notes et références 8 Voir aussi 9 Liens externes 9.1 Sites favorables aux Témoins de Jéhovah 9.2 Sites défavorables aux Témoins de Jéhovah

[modifier] Un gouvernement théocratique

Les Témoins de Jéhovah croient que le Christ a été intronisé de manière invisible en 1914 et exerce depuis le ciel sa domination. Il utiliserait un groupe de personnes dénommé "esclave fidèle et avisé" pour gérer son avoir. Un corps dirigeant appelé Collège Central, composé d'une douzaine de membres (nombre qui varie en fonction des décès et des nominations nouvelles) se trouvant actuellement à Brooklyn, est garant de l'enseignement et de l'ordre théocratique. Ce corps dirigeant se dit représentatif de l"esclave fidèle et avisé" mais ne le consulte jamais. Il est à sa tête et dirige l'ensemble des Témoins de Jéhovah par l'intermédiaire de la société Watchtower, les surveillants itinérants et le courrier qu'elle adresse personnellement aux anciens ou collèges d'anciens des congrégations. Les Témoins de Jéhovah reconnaissent cette théocratie, agréée par Jéhovah et considèrent qu’ils ne font pas partie de ce Monde. Ils doivent donc obéir à un ensemble de règles qui émanent, selon eux, d’une étude scrupuleuse de la Bible et rendre des comptes à un système de discipline religieuse mis en place par cette organisation, en cas de manquement à ces obligations et ce, même dans les cas graves relevant de la justice du « monde » ( notamment dans le cas des affaires de pédophilie ^[2] et ^[3]).

[modifier] Les règles à observer

Afin que "l’esprit du monde" ne pénètre pas dans les congrégations, ni ne les "souille", les anciens qui ont la responsabilité de la pureté de celles-ci, doivent "reprendre et redresser les transgresseurs", pouvant les expulser, s’ils ne montrent pas de repentir. Parmi les péchés relevant de la discipline religieuse de l’organisation des Témoins de Jéhovah, nous trouvons entre autres ceux énoncés ci-dessous :

• Le fait de ne pas s’abstenir de sang, entraînant évidemment le refus de la transfusion sanguine. (Depuis 2000, les Témoins de Jéhovah qui acceptent une transfusion sanguine sont rangés parmi les "retirés volontaires", ce qui permet à la société Watchtower de prétendre qu'elle n'exclut plus un Témoin de Jéhovah ayant reçu une transfusion, alors que dans la pratique cela revient au même, le comité de discipline religieuse en moins.)

• Le meurtre, incluant l’avortement et les tentatives de suicide.

• Les conduites sexuelles dites impures : adultère, "fornication", "copulation orale et anale", homosexualité, pédophilie, etc.

• L’apostasie : Le fait d'enseigner des doctrines contraires à l'enseignement du Christ et par extension de contester ou simplement de discuter la valeur de n'importe lequel des enseignements de la société Watchtower.

• L’usage du tabac et autres drogues

• Les activités contraires à la neutralité chrétienne dont le fait d’effectuer un service militaire, de voter pour un parti humain, etc.

• Le fait de fréquenter un excommunié ou encore une personne s'étant retirée elle-même de l'organisation des Témoins de Jéhovah, considérée de fait comme "excommuniée".

• L'idolâtrie : le fait d'adorer ou simplement d'arborer des représentations ou symboles religieux (ex. une croix), ou politiques (saluer un drapeau, chanter la marseillaise).
• L'ivrognerie

• etc.

[modifier] Le comité de discipline religieuse

En cas de manquement à ce règlement, deux cas de figures se présentent : le Témoin de Jéhovah rongé par sa mauvaise conscience et ses remords se confesse de lui-même ou il est dénoncé par des membres de la congrégation ayant été témoins de sa faute, la surveillance mutuelle et la délation étant encouragées dans le mouvement, pour préserver la pureté de celui-ci.( Dans le deuxième cas, il faudra au moins deux témoins oculaires pour qu’il puisse y avoir excommunication.)

Les anciens débattront alors de l’utilité de former un comité de discipline religieuse et désigneront ceux d’entre eux qu’ils estimeront les plus à même de régler ce genre d'affaire, leur nombre pouvant varier de trois à cinq dans les cas les plus complexes.

Le jour de celui-ci, les anciens vont demander au pécheur de confesser sa faute, puis poser toutes les questions qu’ils jugeront nécessaires ; parfois très intimes ; pour établir les faits et évaluer le repentir de l’accusé. Si la culpabilité est établie, ils vont reprendre le pécheur en lui démontrant la gravité de son péché, le congédier et analyser entre eux les faits et l’attitude de l’accusé pour rendre leur verdict.

[modifier] Réprimande et excommunication

• Réprimande : La réprimande est la conséquence d'un péché grave commis par un Témoin de Jéhovah. C'est le comité de discipline religieuse qui reprend le pécheur en le faisant réfléchir sur des passages bibliques. S'il se repent sincèrement de sa faute, il n'est pas excommunié mais seulement " repris ". Dans certains cas particuliers, la réprimande peut être publique. C'est le cas où une faute serait ou risque d'être connue de beaucoup et qu'il est jugé préférable de montrer que le problème a été réglé par la congrégation. Une simple annonce indique " Untel a été repris ", sans plus d'informations. Il arrive qu’on retire au pécheur certains privilèges comme celui de participer oralement aux réunions. Les Témoins de Jéhovah prendront individuellement les mesures qu'ils pensent nécessaires, envers la personne qui a été signalée de la sorte. Ainsi limiteront-ils leurs relations amicales ou récréatives avec cette personne en dehors des activités spirituelles. La levée de cette sanction sera annoncée publiquement à la congrégation, lors d'une réunion.

• Excommunication : Si le pécheur coupable d’un péché grave ne se repent pas ou si un Témoin de Jéhovah se retire volontairement de l’organisation, il sera excommunié ou expulsé de la congrégation. Une annonce sera faite aux membres de la congrégation, comme quoi " Untel n'est plus Témoins de Jéhovah ". Dans ce cas, des règles très précises vont régenter l’attitude de tous les membres de la congrégation envers celui-ci. Adresser la parole ou saluer un excommunié est interdit, sauf pour la famille où il est considéré comme raisonnable de limiter au maximum les entrevues, ou bien de couper uniquement le lien spirituel dans le cas d'un membre du cercle familial immédiat, l'excommunication ne rompant pas, en théorie, les liens conjugaux ou familiaux. La société Watchtower engage ses adeptes à observer la plus grande prudence envers les ex-Témoins de Jéhovah qui ont apostasié, pour éviter qu’ils ne ' contaminent la congrégation comme la gangrène '.

Il existe enfin, toute une procédure d’appels pour ceux qui souhaitent être réintégrés dans le mouvement. Comme la société Watchtower incite ses adeptes à limiter autant que possible leurs relations avec le monde extérieur, les Témoins de Jéhovah fréquentent peu de gens en dehors de leur mouvement.^[4]. Certains excommuniés se retrouvent donc très seuls, ont du mal à supporter cette éviction, et émettent par conséquent ce souhait.

[modifier] Controverse

[modifier] Rupture sociale

Leur attitude envers les « exclus » désormais appelés « excommuniés » est sujet à débat. Leur doctrine, est basée sur le verset de la bible:

« Mais maintenant je vous écris de cesser de fréquenter celui qui, appelé frère, est un fornicateur, ou un homme avide, ou un idolâtre, ou un insulteur, ou un ivrogne, ou un extorqueur, et de ne pas même manger avec un tel homme -1 Corinthiens 5:11 » 

Cela encourage les fidèles Témoins à ne plus fréquenter une personne qui a quitté leur mouvement ou qui en a été excommuniée, à ne pas engager de conversation amicale avec elle, ni même, en principe, à la saluer.La société Watchtower recommande cette attitude dans ses publications, pour préserver la pureté de la congrégation des influences corruptrices :

« Soutenir la justice de Dieu et l’exclusion signifie-t-il qu’un chrétien ne devrait pas adresser du tout la parole à un exclu ni même le saluer? Certains se sont posé la question, compte tenu du conseil de Jésus d’aimer nos ennemis et de ne pas ‘saluer que nos frères’. — Mat. 5:43-47.(...)Voici ce que Dieu nous explique sous la plume de l’apôtre Jean: “Quiconque va de l’avant et ne demeure pas dans l’enseignement du Christ n’a pas Dieu. (...) Si quelqu’un vient à vous sans apporter cet enseignement, ne le recevez pas chez vous et ne lui dites pas de salut. Car celui qui lui dit un salut s’associe à ses œuvres méchantes.” — II Jean 9-11. 23 L’apôtre qui donna ce sage avertissement était très proche de Jésus et savait bien ce que celui-ci avait dit concernant les salutations. Il savait aussi que la salutation courante à cette époque était “Paix”. À la différence d’un “ennemi” personnel ou d’un homme haut placé qui combat les chrétiens, l’individu qui a été exclu ou qui s’est retiré, et qui essaie maintenant de répandre ou de justifier ses vues apostates, ou encore celui qui persiste dans sa conduite impie, n’est pas le genre de personne à laquelle il faut souhaiter la “paix”. (I Tim. 2:1, 2.) Nous savons tous par expérience qu’un simple “bonjour” peut constituer le premier pas vers une conversation et peut-être vers une amitié. Voulons-nous faire ce premier pas avec une personne exclue ? » (La Tour de Garde du 15/12/81 p. 23)

« 18 D’autre part, si un serviteur de Jéhovah recevait chez lui un tel enseignant trompeur, il deviendrait “complice des mauvaises actions qu’il commet”. (Bible en français courant.) Par conséquent, aucun témoin de Jéhovah fidèle de notre époque ne voudra saluer un apostat exclu ou qui s’est retiré volontairement de la congrégation, ni faire de son foyer chrétien un lieu d’où se répandraient des erreurs doctrinales.  » (La Tour de Garde 1/7/83 p. 24)

Cette mise à l'écart de la communauté est d'autant plus difficile à vivre, que la société Watchtower recommande à ses adeptes de limiter leurs relations avec les gens du monde extérieur. Certains excommuniés se retrouvent donc très seuls, supportent mal d'être privés brutalement de leurs seuls amis et certains témoignages relatent des cas de dépression suite à cette exclusion du mouvement. Des cas de tentatives de suicide ou des suicides, s'étant produits après une réprimande religieuse ou une excommunication, sont également rapportés .^[5]

Les ex-Témoins de Jéhovah qui témoignent publiquement de leur expérience dans ce mouvement rapportent que les contacts avec leur famille Témoin de Jéhovah sont rendus au mieux très difficiles quand cela ne tombe pas dans la rupture de tout contact, y compris dans des circonstances exceptionnelles comme un mariage ou un décès.^[6]. Les témoins de Jéhovah affirment quant à eux, que l’excommunication ne rompt pas les liens conjugaux ou familiaux, puisqu’ il est considéré comme raisonnable de limiter au maximum les entrevues ou bien de couper uniquement le lien spirituel dans le cas d'un membre du cercle familial immédiat. Cependant, il semble d’après leurs écrits, qu’ils édulcorent leur position dans le cas d’un parent qui vit en dehors du foyer ou du cercle familial immédiat :

« La situation est différente si la personne exclue ou qui s’est retirée volontairement est un parent qui vit en dehors du foyer ou du cercle familial immédiat, déclare La Tour de Garde du 15 avril 1988, page 28. Il sera peut-être possible de n’avoir presque aucun contact avec lui. Même si des questions familiales rendent nécessaires des contacts, ceux-ci devraient certainement être réduits au minimum. (Ministère du Royaume - Août 2002)  » 

Il arrive que certains Témoins de Jéhovah prennent sur eux de ne pas suivre à lettre les consignes données par la société Watchtower, au risque de passer pour spirituellement faibles aux yeux de leurs coreligionnaires. Des sanctions peuvent être appliquées à ceux -ci, comme l'impossibilité de prendre la parole lors des réunions, voire même l'excommunication. Ces mises au ban créent un état de solitude, voire de dépression, qui obligent la plupart du temps, l'individu à se conformer à l'obligation du respect de l'excommunication et par conséquent à rejeter totalement les membres excommuniés.

[modifier] Origine

Selon certains opposants du mouvement, la question de la coupure sociale avec un excommunié n'a pas été prévue dès l'origine de celui-ci, elle s'est néanmoins posée lorsque l'un des membres du Collège central, Raymond Franz, a été démis de ses fonctions, sur un thème théologique. Afin de ne pas permettre à ceux qui le connaissaient de continuer d'avoir des relations avec lui et ainsi sauvegarder son influence, le Collège Central imposa cette obligation à tous.

[modifier] Discrimination ?

Selon d'anciens Témoins de Jéhovah ^[7], les membres excommuniés de ce mouvement estiment qu’ils sont victimes de discrimination et que cette pratique serait contraire à plusieurs articles de la Convention Européenne des Droits de l’Homme^[8] :

• Article 9 : «  Toute personne a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion ; ce droit implique la liberté de changer de religion ou de conviction » et pourtant, les consignes des Témoins de Jéhovah peuvent constituer un frein à la liberté de changer de religion ou de conviction puisqu'elles s'appliquent également à ceux qui ne voudraient plus faire partie du mouvement ^[9].
• Article 3: interdiction des traitements inhumains ou dégradants : selon la source citée ci-dessus, les excommuniés du mouvement se demandent si le fait de ne plus avoir de contacts familiaux et d'être rejetés par leur ancienne communauté au point de plus pouvoir se voir adresser un simple bonjour, ne pourrait être considéré comme un traitement inhumain et dégradant.
• Article 8: droit au respect de la vie privée et familiale: les consignes des Témoins de Jéhovah concernent aussi la vie privée et familiale (à l'exception, dans une certaine mesure, des membres de la famille vivant sous le même toit).
• Article 14: interdiction de discrimination
• Article 17: interdiction de l'abus de droit : la liberté de culte consacrée par l'article 9 n'est pas totale en Europe (les articles 8 et 9 précisent in fine que les "droits et libertés d'autrui", y compris donc des excommuniés, doivent être protégés).

Pour les Témoins de Jéhovah cette discrimination n’existe pas, car les excommunications se font de manière systématique, dans des cas de figures établis et identiques, sans à priori individuel et l'excommunication fait partie des règles approuvées librement par tout Témoin de Jéhovah. Les anciens Témoins de Jéhovah cités ci-dessus, objectent que si l'excommunication est évoquée régulièrement dans les publications ou lors des réunions, parmi les 104 questions qu'examinent les anciens avec le candidat au baptême une seule à trait à l'excommunication ; la voici : Livre "Organisés pour faire la volonté de Jéhovah" (2005) p.202

- Troisième partie : Les justes exigences de Jéhovah - question 27 : Quelle mesure la congrégation prend-elle quand un de ses membres transgresse les commandements de Dieu et ne se repent pas ?

La réponse donnée est :

« 9 Dans ma lettre je vous ai écrit de cesser de fréquenter les fornicateurs ; 10 [je] ne [voulais] pas [dire par là,] d’une façon absolue, les fornicateurs de ce monde ou les gens avides et les extorqueurs, ou les idolâtres. Autrement, il vous faudrait vraiment sortir du monde. 11 Mais maintenant je vous écris de cesser de fréquenter celui qui, appelé frère, est un fornicateur, ou un homme avide, ou un idolâtre, ou un insulteur, ou un ivrogne, ou un extorqueur, et de ne pas même manger avec un tel homme. 12 Qu’ai-je à faire en effet de juger ceux du dehors ? Ne jugez-vous pas, vous, ceux du dedans, 13 tandis que Dieu juge ceux du dehors ? “ Ôtez le méchant du milieu de vous. ”1 Corinthiens 5:9-13 » 

Aucun autre verset, précisant la conduite draconienne qui sera imposée n'est cité, comme pourrait l'être par exemple :

« 9 Tout homme qui va de l’avant et ne demeure pas dans l’enseignement du Christ n’a pas Dieu. Celui qui demeure dans cet enseignement, c’est lui qui a et le Père et le Fils. 10 Si quelqu’un vient vers vous et n’apporte pas cet enseignement, ne le recevez jamais chez vous et ne lui adressez pas non plus de salutation. 11 Car celui qui lui adresse une salutation participe à ses œuvres mauvaises .2 Jean 9-11 » 

D'après eux, le mot excommunication n'est même pas explicité, aucun commentaire clair et précis ne vient préciser la pensée et sa portée. Ils se posent donc la question suivante : le candidat au baptême comprend-t-il bien ce que recouvre et signifie, dans ses conséquences relationnelles et affectives, l'exigence de l'excommunication ?

Si le baptème peut être assimilé à un engagement contractuel ou quasi-contractuel librement consenti, les anciens Témoins de jéhovah estiment qu'il faudrait être strictement et complètement prévenu des clauses pénalisantes de sortie du contrat ou du quasi-contrat ; or ils considèrent que ces éléments sont proprement escamotés et qu'il est tout à fait possible d'être baptisé sans avoir été amené à mesurer objectivement (c'est en effet inconcevable du point de vue de la foi) les effets préjudiciables de la sortie du mouvement.

Les tenants de l'excommunication justifient cette sanction par la nécessité d’appliquer les enseignements bibliques et par le désir de se conformer aux règles observées selon eux, par les chrétiens du premier siècle. Ils revendiquent cette pratique au nom de la Liberté de Culte, garantie par la Convention Européenne des Droits de l’Homme (Article 9).

Les opposants du mouvement signalent quant à eux, l’incitation faite aux autres adeptes, de bannir les excommuniés de leurs relations. Ils dénoncent la pression morale exercée sur ceux-ci, qui risquent eux-même l’excommunication s’ils vont au-delà du minimum préconisé par le mouvement. Ils s’élèvent contre les consignes présentes dans la littérature des Témoins de Jéhovah, préconisant de s’abstenir le plus possible de contacts avec un membre excommunié, ce qui le laisse souvent sans tissu social.

Cependant, la condamnation de l'excommunication, telle qu’elle est pratiquée au sein du mouvement des Témoins de Jéhovah, pose un problème aux pouvoirs publics, car celle-ci oppose le Droit à la Liberté de Culte invoquée par les Témoins de Jéhovah au respect des limites de celle-ci, telles qu'elles figurent dans la Convention Européenne des Droits de l’Homme, dont se réclament ceux qui se disent victimes de la pratique de l’excommunication dans ce mouvement ^[10]. De plus, il est très difficile de prouver le préjudice ou la discrimination et les excommuniés sont rarement en état d'organiser leur défense.

Néanmoins, une affaire jugée récemment par la Cour d'appel de Liège ^[11] laisse entrapercevoir un espoir pour tous ceux qui dénoncent la pratique de l’excommunication chez les Témoins de Jéhovah. En effet, si le plaignant a été débouté par la Cour qui a estimé que « c'était à lui de prouver la discrimination » ; pour la première fois, « dans ses attendus, la cour d'appel de Liège considère que les consignes à l'égard des exclus et des adeptes qui souhaitent quitter la communauté sont susceptibles de constituer une discrimination ». De plus, « la cour invoque également le fait que les pressions morales faites aux membres pour isoler un exclu pourraient être de nature à porter atteinte à la liberté de culte ».^[12] On peut lire dans cet arrêt du 06 février 2006 de la Cour d'appel de Liège (2OO4/RG/1450) :

« La Cour estime que l’intimée édulcore sa position: il ressort des divers documents soumis à l’appréciation de la Cour que des pressions morales sont exercées sur les autres adeptes dès lors qu’il leur est conseillé de supprimer non seulement les contacts spirituels — ce qui est compréhensible — mais aussi les rapports sociaux et familiaux qui doivent se limiter au minimum indispensable. Cette pression morale résulte essentiellement du fait que si un membre de la congrégation va au delà de ce minimum, il peut être exclu. Dans ces conditions, la liberté de culte elle-même risque de ne plus être respectée dans la mesure où, si les pressions sont trop fortes, l’adepte qui souhaite quitter la communauté s’en trouve moralement empêché, obligé qu’il est de choisir entre deux situations moralement dommageables : soit continuer à adhérer à des principes auxquels il ne croit plus et maintenir sa vie privée familiale et sociale, soit quitter la communauté et se voir rejeté par sa famille et ses connaissances. Dans cette mesure, les consignes données - quoiqu’en dise l’intimée, il ne s’agit pas de simples « réflexions » - risquent, in abstracto, de créer une discrimination. » 

La Cour de Liège a donc estimé que :

• En raison des consignes données par les Témoins de Jéhovah la liberté de culte elle-même risque de ne plus être respectée ( Liberté de changer de religion ou de conviction : Article 9 de la Convention Européenne des Droits de l’Homme).
• Ces consignes risquent de créer une discrimination ( Interdiction de discrimination : Article 14 de la Convention Européenne des Droits de l’Homme).
• Ces consignes sont donc succeptibles d'enfreindre les limites de la liberté de culte ( Interdiction de l'abus de droit : Article 17 de la Convention Européenne des Droits de l’Homme).

[modifier] Différentes dénominations

Les Témoins de Jéhovah avaient depuis le début donné le nom d'exclusion aux excommunications, ainsi que de comités judiciaires aux comités de discipline religieuse. Toutefois, en raison des démarches actuelles pour s'imposer comme religion et ne plus être considérée comme une secte dans de nombreux pays, la Watchtower a revu en 2005 sa dénomination, en imposant le terme usité traditionnellement d'excommunication, qui se veut plus modéré. Elle n'a cependant pas remis en cause la question de la rupture sociale liée à l'excommunication, ni le fonctionnement de ses comités de discipline religieuse, qui sont pourtant l'objet de la controverse.

[modifier] Notes et références

[modifier] Voir aussi

• Commission parlementaire sur les sectes en France
• Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires

[modifier] Liens externes

[modifier] Sites favorables aux Témoins de Jéhovah

• Témoins de Jéhovah de A à Z

[modifier] Sites défavorables aux Témoins de Jéhovah

• Exclusion et rupture familiale