Karl Dönitz

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Karl Dönitz

Karl Dönitz (16 septembre 1891 à Berlin-Grenau - 24 décembre 1980 à Aumühle, Schleswig-Holstein) était un amiral allemand.

Il atteint le rang de grand amiral dans l'Allemagne nazie, sans avoir pourtant jamais adhéré au parti nazi. Il servit comme commandant en chef des sous-marins (Befehlshaber der Unterseeboote) de la Kriegsmarine pendant la Seconde Guerre mondiale. Sous son commandement, la flotte des U-boot participa à la bataille de l'Atlantique, en essayant de priver le Royaume-Uni des approvisionnements indispensables des États-Unis et d'ailleurs. Il servit enfin pendant 20 jours comme chancelier de l'Allemagne (Reichspräsident), après le suicide d'Adolf Hitler. Après la guerre, il fut condamné lors du procès de Nuremberg pour crimes de guerre et fit 10 ans de prison pour sa participation à la guerre sous-marine illimitée menée par l'Allemagne.

[modifier] Avant la Seconde Guerre mondiale

Avant le conflit, il insista pour convertir la flotte allemande presque entièrement en sous-marins. Il défendit la stratégie de n'attaquer que la marine marchande, cible relativement peu dangereuse. Il mit en avant que la destruction de la flotte de pétroliers priverait la Royal Navy de son carburant pour opérer ses navires, ce qui serait aussi efficace que de les couler. Au début de la guerre quand le Royaume-Uni se trouvait seule contre l'Axe, Dönitz calcula que s'il coulait 500 000 tonnes de navires marchands britanniques, le Royaume-Uni ne pourrait tenir bien longtemps vu qu'elle ne pouvait fabriquer que 1 500 000 tonnes de navires par an et que Roosevelt avait déjà fourni à Churchill plus de 50 destroyers jugés démodés par le Congrès. Malgré l'entrée en guerre des États-Unis, Dönitz continua de détruire une bonne partie des convois de l'Atlantique car ceux-ci étaient mal protégés. Plusieurs U-Boot patrouillèrent même près de la Floride et coulèrent un Liberty ship devant des milliers de baigneurs près d'une plage. Il affirma qu'avec une flotte de 300 des nouveaux Type VII U-boots, l'Allemagne mettrait le Royaume-Uni « sur la touche ». Afin de neutraliser et accabler les vaisseaux d'escorte, il proposa une attaque groupée. Il perdit son propre fils, lieutenant dans le U-Boot 954.

À l'époque beaucoup pensaient que c'était une proposition de faiblesse, y compris son supérieur hiérarchique, l'amiral Erich Raeder. Les deux s'opposèrent constamment pour les priorités budgétaires. Raeder avait pourtant une attitude assez pessimiste ; par exemple, apparemment il ne croyait pas que les cuirassés étaient vraiment utiles, vu leur faible nombre comparativement avec la flotte britannique, disant notamment une fois que tout ce qu'ils pouvaient faire était de mourir vaillamment. Dönitz n'avait pas un tel fatalisme.

[modifier] Rôle dans la Seconde Guerre mondiale

Quand la guerre commença en 1939, Dönitz avait été récemment nommé Kommodore (28 janvier 1939) et commandant des sous-marins (1er septembre 1939).

La marine allemande était mal préparée pour la guerre, ayant prévu qu'elle ne commencerait qu'en 1945. Prévision en fonction de laquelle était établi le plan Z de la marine, qui prévoyait une flotte équilibrée avec un grand nombre d'unités de surface, y compris de porte-avions.

Au début de la guerre Dönitz ne disposait que de 57 sous-marins, la plupart à court rayon d'action. Néanmoins, il fit ce qu'il put avec, harassé constamment par Erich Raeder et Hitler d'agir contre la flotte britannique directement. Ces opérations étaient le plus souvent inefficaces, alors que les autres vaisseaux réussissaient bien contre la flotte marchande.

À partir de 1941, la production du type VII était suffisante pour que les opérations aient un effet significatif sur l'économie de guerre du Royaume-Uni. Bien que la production de la flotte marchande augmentait, de meilleures torpilles, de meilleurs U-boot et une stratégie d'attaque sophistiquée menaient à une réussite croissante. En décembre 1941, les États-Unis entrèrent dans le conflit et, immédiatement Dönitz, fit la planification pour l'opération Drumbeat contre la navigation de la côte est, qui fut mis en exécution le mois suivant, avec des résultats remarquables.

Soupçonnant que les alliés connaissait le code de communication de l'Enigma, Dönitz ordonna à sa flotte d'utiliser une nouvelle norme de chiffrement le 1^er février 1942. Cela, même si le reste des pouvoirs allemands utilisaient l'Enigma d'origine, convaincu de son invulnérabilité. Pendant un moment, ce changement créa une confusion considérable dans les casseurs de code alliés. Cependant, suite à une erreur de transmission dans un seul message, il fut déterminé que le nouvelle machine de Dönitz était une Enigma à quatre rotors, et son code fut cassé encore.

À la fin de 1942, la fourniture des type VII était telle que les attaques de masse devenait possible, ce qui fut connu comme la « meute de loups » (das Rudel). Les pertes de navires alliés devenaient énormes et mettaient en question l'approvisionnement britannique. En 1943, Dönitz remplaça Raeder comme commandant en chef de la marine allemande (Oberbefehlshaber der Kriegsmarine).

En 1943, la guerre de l'Atlantique devint perdante pour les Allemands, mais Dönitz continuait à pousser pour plus de construction d'U-boot et des améliorations techniques. À la fin de la guerre, la flotte allemande de sous-marins étaient de loin la plus avancée du monde et les modèles Type XXI U-boot servirent de modèle pour les constructions soviétiques et américaines après la guerre.

Dans son testament final, du 30 avril 1945, Hitler choisit Dönitz comme son successeur en tant que chef de l'État (bien que le poste soit aboli depuis des années au profit de celui de Führer), montrant à quel point il était devenu suspicieux à l'encontre de Göring et Himmler. Jusqu'à son arrestation le 23 mai à Flensbourg, Dönitz consacra son énergie à ce que les troupes allemandes se rendent aux alliés occidentaux et non aux soviétiques dans l'espoir de rendre à l'armée allemande une place importante dans le futur affrontement entre l'Occident et l'URSS que, comme Hitler, il espérait.

[modifier] Procès

Dönitz fut mis en accusation comme criminel de guerre lors des procès de Nuremberg. Contrairement à beaucoup, il ne fut pas mis en cause pour crime contre l'humanité. La charge principale était l'ordre de ne pas secourir les naufragés.

Pour sa défense, Dönitz produisit notamment une lettre officielle de l'amiral Chester Nimitz qui affirmait que les États-Unis avaient utilisé la même consigne et en particulier lorsque la sécurité des sous-marins étaient en cause. Malgré tout le tribunal le trouva coupable de « crimes contre la paix » pour lesquels il fut condamné, et fit dix ans à la prison de Spandau.

Ses mémoires, intitulés Dix ans et vingt jours furent publiés en Allemagne en 1958. Il fit tous ses efforts pour répondre aux questions que ses collègues lui posait au fil des années. À ses obsèques les délégations étaient nombreuses.