Jonathan Littell

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Jonathan Littell, né le 10 octobre 1967 à New York, est un écrivain de nationalité américaine et d’expression française. Son roman Les Bienveillantes, signé à l'âge de 39 ans, lui vaut le Prix Goncourt 2006 et le Grand prix du roman de l'Académie française 2006.

[modifier] Biographie

Né d'une famille d'origine juive émigrée de Pologne aux États-Unis à la fin du XIX^e siècle, il est le fils de l'écrivain Robert Littell. Aujourd'hui domicilié à Barcelone avec son épouse belge et ses deux filles, il a passé son enfance en France, pays qu’il ne quittera qu’au moment d'entrer à l’Université Yale après avoir passé son bac au lycée Fénelon en 1985. Même si sa famille n'a pas vécu de façon directe le sort réservé aux juifs en Europe, Jonathan Littell a grandi avec cette histoire, qui sera le thème central de sa première œuvre. Hanté durant son enfance par la guerre du Vietnam, il partira, après trois années passées à Yale, dans les Balkans alors en conflit. Il s'investit dans l'action humanitaire, au sein de l'ONG Action contre la faim dans laquelle il travaillera sept ans, notamment en Bosnie-Herzégovine, mais aussi en divers endroits du monde tels que la Tchétchénie, l'Afghanistan, le Congo ou encore Moscou. En 2001, il décide d’arrêter ses activités humanitaires et commence à s'investir à l'écriture de son premier roman, Les Bienveillantes, vaste fresque portant sur la Seconde Guerre mondiale et le front de l'Est, à travers les mémoires imaginaires d'un officier SS cultivé du nom de Maximilien Aue.

Son précédent et unique autre ouvrage Bad Voltage, est paru en 1989 aux éditions Signet Book. Ce livre ne comporte aucune biographie de l'auteur mais les nombreuses références à la France et à des auteurs tels que Jean Genet et Charles Baudelaire, ainsi qu'à la ville de Paris, ne laissent aucun doute : il s'agit bien du même auteur. Il y fait d'ailleurs à plusieurs reprises référence aux carrières et catacombes de Paris, plusieurs actions s'y déroulant (il convient de préciser que Jonathan Littell fut lui même cataphile lors de son séjour à Paris, où il fit des études au Lycée Fénelon). À noter qu'en 1989, Jonathan Littell n'était alors âgé que de 22 ans. Le livre en question est un essai de science-fiction se déroulant dans l'univers du Cyberpunk (ISBN 0-451-16014-2).

Il a aussi publié en 2006 un rapport long et détaillé sur les Services Secrets de la Fédération de Russie entre 1991 et 2005 (The Security Organs of the Russian Federation - A Brief History 1991-2005 disponible gratuitement (en anglais) sur Internet.

[modifier] Œuvres

2006 : Les Bienveillantes, Paris, Gallimard, 2006 (ISBN 207078097X), Prix Goncourt, Grand prix du roman de l'Académie française. Selon Jorge Semprun, ce livre est "l'évènement du siècle".

1989 : Bad Voltage, éditions « Signet Books », (ISBN 0451160142), le premier roman (Science-Fiction Cyberpunk) de Jonathan Littell, écrit en anglais, est épuisé (à l'automne 2006).