Gloster Meteor
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Le Gloster Meteor fut le premier chasseur à réaction britannique développé jusqu'à la maturité opérationnelle (désignation usine : G.41) pour les missions de combat de la Royal Air Force pendant la Seconde guerre mondiale. Il fit son premier vol le 5 mars 1943 et entra en service en juillet 1944 avec l'Escadrille 616 de la RAF. Il y eut de nombreuses modifications concernant les réacteurs, qui furent d'abord des Welland puis des Derwent. Les turboréacteurs utilisés étaient à compresseur centrifuge, technologie plus simple et plus fiable - mais moins performante - que le compresseur axial des Messerschmitt 262.
L'avion avait une conception plutôt conventionnelle : monoplace ailes basses à flèche nulle en métal équipé de deux nacelles moteurs et d'un train tricycle rétractable.
Encore au stade expérimental en 1944, il fut cependant utilisé contre les bombes volantes allemandes Fieseler Fi-103 V1, en abattant environ 14. Plus tard, l'Escadrille 616, la seule sur Meteor, fut transférée en Hollande et utilisée pour des missions de chasse mais il n'y eut pas de combat contre les chasseurs réaction allemands Messerschmitt Me 262. Les pilotes de la RAF avaient en effet reçu l'ordre d'éviter les engagements avec les Me 262 et de ne pas survoler les territoires controlés par les allemands, pour éviter que ceux-ci ne s'emparent d'éventuels avions abattus ou accidentés.
Le Gloster Meteor souffrait encore pendant la guerre de vibrations induites sur l'axe de lacet à des vitesses de Mach 0,74 et plus qui limitaient fortement ses capacités de chasseur. Ce problème apparaissait sur tous les chasseurs à réaction mis en œuvre au cours de la Seconde Guerre mondiale mais était particulièrement important sur le Meteor. Il n'a pu être résolu qu'après le conflit.
A l'automne 1945, deux exemplaires servirent pour franchir des records du monde. Le 7 novembre, le record de vitesse absolu passa à 975 km/h et amélioré de 10 km/h le 7 septembre 1946 (985 km/h).
Cet appareil fut aussi employé comme chasseur de nuit et comme avion de reconnaissance.
Au cours de la guerre de Corée, le Gloster Meteor a surtout servi de chasseur de supériorité aérienne jusqu'à ce l'expérience acquise en combat montra que les chasseurs MiG-15 mis en ligne par la Chine était tactiquement nettement supérieurs. Comme seul le North American F-86 était de taille à combattre les MiG-15, tous les autres chasseurs, y compris le Gloster Meteor, ne furent plus employés que comme chasseurs-bombardiers, alors que les F-86 garantissaient la protection aérienne. Les Meteor ont entre autre été stationnés dans les unités de la RAF en Allemagne.
L'avion continua de servir de cible volante jusqu'en 1982.
[modifier] Fiche technique
| Gloster Meteor F Mk.III: | |
| Paramètres | Valeurs |
|---|---|
| Longueur | 12,58 m |
| Envergure | 13,11 m |
| Surface alaire | 34,74 m² |
| Hauteur | 3,96 m |
| Motorisation | 2 réacteurs Rolls-Royce W.2B/23C Welland 1 de 906 kp de poussée chacun |
| Vitesse maxi | 768 km/h à 3000 m d'altitude |
| Equipage | 1 pilote |
| Plafond opérationnel | 13.100 m |
| Masse à vide | 4771 kg |
| Masse maxi | 6314 kg |
| Armement | 4 canons de 20 mm |
[modifier] Liens
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