Galène
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La galène est un minéral composé de sulfure de plomb de formule PbS. Sa structure, cubique, est celle de la halite, groupe d'espace 
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La galène, qui cristallise en cubes ou octaèdres, est souvent maclée selon la loi du spinelle {111}.
Sommaire |
[modifier] Propriétés physiques
La galène est un minéral gris, dense et brillant :
- Couleur : gris sombre (la poudre est noire) ;
- éclat : métallique ;
- densité : 7,4-7,6 ;
- dureté (Mohs) : 2,5-2,7.
[modifier] Gisements
La galène est le minerai de plomb le plus abondant. Les gisements de galène contiennent souvent des quantités notables d'argent comme impuretés, et, de ce fait, ont longtemps constitué une source importante de ce métal.
Il existe de nombreux gisements à travers le monde. On trouve des gisements de galène en Allemagne, en Australie, en Belgique, en Écosse, en Espagne, aux États-unis d'Amérique (Missouri, Illinois, Iowa, Kansas, Oklahoma, Colorado, Idaho, Utah, Montana et Wisconsin) Gambie, Côte d'Ivoire, en France, en Italie, au Mexique, en Roumanie et au Royaume-Uni (Gloucestershire).
[modifier] Utilisation
La galène fut utilisée comme minerai de plomb dans l'antiquité (- 3000 av. J.-C.) et en tant que teinture noire. La galène est le seul sulfure de plomb d'importance économique. Elle est un des sulfures les plus communs dans les gîtes hydrothermaux, associée avec la pyrite, la chalcopyrite et la sphalérite (association dite « BPGC» : blende, pyrite, galène, chalcopyrite). Dans les gîtes plomb-zinc de basse température, elle est normalement associée avec la chalcopyrite, la sphalérite, la marcassite, la calcite, la dolomite et le quartz. Les genèses magmatique et sédimentaire sont beaucoup plus rares.
- En 1874, Karl Ferdinand Braun découvrit ses propriétés semiconductrices : le contact entre une pointe métallique et un cristal de galène peut former ce qu'on appelle aujourd'hui une diode Schottky. En 1906, il utilisa cette propriété, permettant la séparation du signal de la porteuse, pour concevoir un récepteur radio : le poste à galène. Cette découverte lui valut le Prix Nobel de physique qu'il partagea avec Guglielmo Marconi en 1909 (cf. Histoire de la radio en Belgique).
[modifier] Voir aussi
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