Etna

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Etna

Altitude	3 350 m
Latitude	37° 44′ 3″ N
Longitude	15° 0′ 16″ E
Pays	Italie
Massif	Sicile
Première ascension
Voie d'ascension la plus facile

L'Etna est un volcan italien situé sur la côte est de la Sicile, au-dessus de la ville de Catane. C'est le plus haut volcan actif d'Europe (il culmine actuellement à 3 350 m), et l'un des volcans les plus actifs du monde. Il couvre une superficie de 1 570 km² et son périmètre est d'environ 200 km. L'apparition de l'Etna date de 300 000 ans, ce qui en fait un volcan récent en temps géologique.

C'est une structure très complexe, formée par plusieurs volcans successifs juxtaposés : Le Nord Est, Le Sud Est, La Voragine et La Bocca Nuova. Les flancs de la partie supérieure offrent un paysage de cendres et de coulées de lave.

Durant le XX^e siècle, son altitude a varié fréquemment dans une fourchette de 100 mètres, en fonction des coulées de lave et de boue. L'éruption la plus récente date de septembre 2006.

Son altitude élevée implique qu'il existe sur ses pentes un microclimat humide qui contraste avec le climat de la région sicilienne : agriculture fertile, stations de ski, etc.

Sommaire

1 L'Etna dans l'Antiquité
- 1.1 Mythe
- 1.2 Histoire
2 Etagement de la végétation
3 Histoire géologique
- 3.1 Construction du volcan
- 3.2 Les éruptions
4 Voir aussi

[modifier] L'Etna dans l'Antiquité

[modifier] Mythe

L'Etna tire son nom vient du mot grec Aitho, ce qui signifie qui brûle. C'est aussi le nom d'Ætna, nymphe sicilienne fille d'Ouranos. Au cours de la gigantomachie, le géant Encelade déserte le champ de bataille ; la déesse Athéna l'écrase en lui projetant l'île de Sicile où il reste emprisonné. Son haleine de feu sort de l'Etna et il provoque des séismes d'origine volcanique lorsqu'il se retourne. D'après la mythologie grecque, les forges du dieu grec Héphaïstos se trouvent sous l'Etna. C'est ici qu'il fabriquait les armes des dieux de l'Olympe (le trident de Poséidon, la foudre de Zeus ...) Il était aidé par les cyclopes forgerons. Il ne faut pas les confondre avec les cyclopes pasteurs, tels que Polyphème, qui vivaient aussi en Sicile. Les bruits sourds qui s'échappent du volcan sont le martèlement des outils sur les enclumes.

Les Romains pensaient que Vulcain se trouvait dans l'île éponyme, au nord de la Sicile.

Zeus et Typhon

Selon le poète grec Pindare, Zeus a combattu puis enfermé le monstre Typhon sous l'Etna (Pythiques, I, 15 sq.), dont il cause les éruptions. Il est gardé par Héphaïstos. Typhon portait des ailes d’aigle et avait cent têtes de dragon dont les yeux jettent des flammes, en guise de doigts. il est le père de Cerbère et de la Chimère. Pindare désigne l'Etna comme la "colonne du ciel" (Pythiques, I, 19).

[modifier] Histoire

La première ascension reconnue a été faite par le philosophe grec Empédocle entre 490 et 430 avant J.C. L'histoire dit que l'on retrouva ses sandales au bord du cratère. A cette époque, on jetait des objets en or et en argent en guise d'offrandes au dieu Vulcain. Si le volcan les recrachait, cela signifiait qu'il les refusait et le donateur était alors précipité dans la lave.

Le géographe grec Strabon (mort vers 23) est un des premiers à décrire sérieusement l'aspect de l'Etna. Dans son ouvrage intitulé Géographie (Livre VI, chapitre II, 8), il montre l'étagement de la végétation et des activités sur les pentes du volcan. Il indique que le sommet change fréquemment de forme et décrit la partie supérieure comme ayant une forme circulaire de 20 stades de circonférence (soit 3,6 Km environ).

Sainte Agathe, patronne de Catane au pied de l'Etna, fut martyrisée par les Romains en 251. Sa mort fut accompagnée d'un tremblement de terre qui ébranla toute la ville. Un an après ces événements, l'Etna entra en éruption, déversant un flot de lave en direction de Catane. Les habitants s'emparèrent du voile qui recouvrait la sépulture d'Agathe et le placèrent devant le feu qui s'arrêta aussitôt, épargnant ainsi la ville. Depuis, on invoque sainte Agathe pour se protéger des tremblements de terre, des éruptions volcaniques ou des incendies.

[modifier] Etagement de la végétation

L'Etna en juillet 2005

jusqu'à 800 mètres : plantations de citronniers et d'orangers
1 000 - 1 500 mètres : forêts et genêts
Au-dessus de 1 500 mètres : peu de végétation

[modifier] Histoire géologique

[modifier] Construction du volcan

Après un prélude lié au volcanisme du plateau hybléen (Monti Iblei) au sud-est de la Sicile, l'histoire de l'Etna est généralement découpée en 4 phases :

la période pré-etnaenne (qui débute il y a 500 000 ans environ) dont les produits sont majoritairement sous-marins. Les fameux récifs d'Acicastello, à 10 km au nord de Catane, composés de pillow-lavas en sont des restes.
la phase Etna ancien (il y a 168 000 ± 10 000ans) où les éruptions sont plus localisées, par exemple à Paterno au Sud Sud-Ouest.
la phase Trifoglietto II (il y a 80 000 ans), construction d'une chaîne de stratovolcans successifs qui s'empilent.
la phase Mongibello (il y a 35 000 ans), phase dans laquelle nous sommes encore. Elle voit la croissance du stratovolcan Mongibello en trois étapes : Mongibello ancien, récent et moderne. La Valle del Bove (5 km × 7 km) s'est formée à la suite de l'effondrement d'une grande caldeira il y a plusieurs milliers d'années, mais sa forme définitive semble due à un effondrement datant d'environ 3 500 ans.

La croissance du sommet actuel de l'Etna a été interrompue il y a environ 2 000 ans (122 av. J.-C. ?) par l'effondrement de la caldeira Piano à l'occasion d'un rare épisode explosif plinien. Cette caldeira de 2,5 km est encore visible et son bord culmine à 2 900m. L'activité récente de l'Etna est caractérisée par des émissions de laves et une activité strombolienne, avec de temps à autres, des périodes plus explosives au sommet.

[modifier] Les éruptions

Juillet-Août 2001 : 24 jours d'éruption ; les efforts pour construire des murs de protection ont pu limiter les dégâts. Deux touristes suisses sont morts par la foudre.
23 octobre 2002 : coulée qui a détruit Piano Provenzana.
Septembre 2004 : coulées dans la Valle del Bove
à partir du 14 juillet 2006 à 23h30 : fissures et coulée de lave à 3 050m sur le versant est du cratère SE.

Pour l'historique complet voir Liste des éruptions de l'Etna.