Tumulus
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[modifier] Définition et description
Par le mot latin tumulus, on désigne une éminence artificielle, circulaire ou non, recouvrant une sépulture. On emploie aussi parfois le mot « tertre ».
La tombe peut être de dimensions très variables : d'un simple dépôt d'ossements brûlés jusqu'à une chambre sépulcrale très élaborée en pierre sèche et/ou en dalles, auquel cas on parlera de tumulus mégalithique (Voir Dolmen).
Actuellement, les tumuli de terre sont rares car l'érosion et l'action de l'homme les a en partie effacés. Les tumuli de pierre (ou cairns) sont par contre assez bien conservés.
Le tumulus est souvent consolidé sur son pourtour par un parement en pierre sèche voire par des blocs plus gros ou même par des pierres levées (le péristalithe). Dans le cas des monuments les plus imposants il peut y avoir une façade architecturée au niveau de l'entrée de la sépulture.
Certains tumuli sont très élaborés et peuvent être structurés en parements concentriques. Ils présentent alors une élévation en gradins.
[modifier] Quelques exemples dans le monde
[modifier] Amérique précolombienne
La culture des bâtisseurs de tumulus (Mound Builders en anglais) s'est épanouie du Ier millénaire av. J.-C. au VIIIe siècle dans une grande partie des États-Unis actuels. Les Adénas semblent être les premiers à pratiquer l'art de la poterie et à enterrer leurs chefs sous des tumulus. Les Hopewells ou Hopewelliens leur ont succédé dans la vallée de l'Ohio du Ier siècle av. J.-C. au VIIIe siècle. Ils enterraient leurs morts avec des bijoux et des objets précieux, toujours sous des tumuli. Les sites les plus connus aux États-Unis sont la pyramide tronquée de Monk's Mound (Collinsville, Illinois) et Serpent Mound (Peebles, Ohio) qui dessine un serpent long de plusieurs mètres au sol. En Géorgie, des vestiges de la culture des bâtisseurs de tumulus ont été découvert à Etowah Indian Mounds.
[modifier] Angleterre
[modifier] Sutton Hoo
Ce groupe de tumuli, qui abritait notamment la tombe d'un roi anglo-saxon du sixième siècle, a révélé aux archéologues un véritable trésor désormais exposé au British Museum. On y a retrouvé un bateau tombe.
[modifier] Égypte antique
Les Égyptiens de l'Antiquité ont utilisé les tumuli pour enterrer leurs morts jusqu'à la fin de période prédynastique. C'est n'est qu'à l'Ancien empire que les mastabas (puis les pyramides) prendront le pas sur les tumuli ; d'abord pour les pharaons, puis pour les nobles et les notables.
Pour les Égyptiens, le tumulus représente la butte émergeant de l'océan primordial d'où naquit le soleil dans la mythologie héliopolitaine.
[modifier] Étrurie
Les Étrusques ont utilisé les tumuli pour enterrer leurs morts. Ces tombes étaient souvent ornées de fresques et regroupées en nécropoles, comme à Tarquinia, Cerveteri ou Populonia.
[modifier] France
[modifier] Les tumulus de Bougon (Deux-Sèvres)
Il s'agit d'un ensemble de cinq tumulus regroupés sur un seul et même site. Cas assez rare, la contruction et l'utilisation de ceux-ci s'est étalée sur une très longue période, de 4 500 à 3 000 ans avant J-C. Il s'agit de l'une des plus anciennes nécropoles mégalithiques d'Europe occidentale.
[modifier] Le tumulus Saint-Michel de Carnac
Ce tumulus fut construit entre 5000 et 3400 avant J.-C. (au néolithique).
À la base, il est long de 125 mètres et large de 60 mètres et mesure 12 mètres de haut. Il a nécessité 35 000 mètres cubes de pierres et de terre. Sa fonction était la même que celle des pyramides d'Égypte, tombeau pour les membres d'une élite, il contenait divers objets funéraires pour la plupart exposés dorénavant au Musée de la Préhistoire de Carnac.
La chapelle érigée dessus, construite en 1663 à été détruite en 1923 pour être reconstruite à l'identique en 1926.
(informations recueillies sur un panneau du ministère de la culture et de la communication à Carnac)
[modifier] Le tumulus de Dissignac
Voir l’article tumulus de Dissignac.[modifier] Le dolmen du Lamalou (Hérault)
Ce tumulus n'est actuellement pas recouvert de terre (le fut-il?) et sa structure de pierre sèche (calcaire) est apparente. C'est l'un des rares dolmen héraultais à être encore couvert et enséré dans un gros tumulus.
[modifier] Le dolmen de la bergerie de Panissière (Gard)
Le tumulus de pierre sèche de ce dolmen est original (mais pas unique): son pourtour est délimité par un cercle de pierres levées intégrées à l'ensemble (le péristalithe).
[modifier] Le tumulus du Péré
Voir l’article tumulus du Péré.[modifier] Japon
Les kofun: Cette forme de tumuli mégalithiques se développa au Japon entre le IVe et le VIIe siècle. Étant les seuls témoins archéologiques de cette période, ils ont donné leur nom à l'ère Yamato.
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