Conques

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Conques en occitan Concas, est une commune française, située dans le département de l'Aveyron et la région Midi-Pyrénées.

Les habitants s'appellent les Conquois.

Étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle (Via Podiensis) grâce a son abbatiale et aux reliques du crâne de sainte Foy, c'est aussi un très joli village classé par l'association Les plus beaux villages de France.

Sommaire 1 Géographie 2 Héraldique 3 Le Pèlerinage de Compostelle 4 Histoire 4.1 Conques, un bourg monastique 5 Monuments 5.1 L'église abbatiale Sainte-Foy 5.2 Château d'Humières 5.3 Le Centre culturel 5.4 La rue Charlemagne 5.5 Vieux pont « romain » 6 Homonymie 7 Lien externes

[modifier] Géographie

Le village se love au confluent du Dourdou et de l'Ouche, qui forme à cet endroit une sorte de coquille (Concha en latin, Concas en occitan) qui aurait donné son nom au village.

Non loin de Rodez, au fond d'un cirque apparaît le village médiéval de Conques tassé autour de l'abbatiale Sainte-Foy, à mi-pente sur le versant ensoleillé. Les maisons disposées en espalier tournent leurs façades principales vers le midi. Le schiste règne ici en maître et fournit non seulement la pierre à bâtir mais aussi le pavé des rues et les lauzes des toits. Il cède la place à la pierre de taille et au grès rose ou gris, plus rarement au granite, pour les encadrements des portes et des fenêtres.

[modifier] Héraldique

Blasonnement des armes traditionnelles de la ville de Conques :

« De gueules, à un pairle alésé d'argent, accompagnée de trois coquilles de même, deux en chef et une en pointe. »
tel que rapporté par Malte-Brun, dans la France illustrée (1882).

Deux tracés anciens de pèlerinage vers Compostelle convergent ici : celui du Puy-en-Velay et celui de Rodez. Le blason actuel de Conques les évoque par un Y et trois coquilles saint Jacques.

[modifier] Le Pèlerinage de Compostelle

Sur la Via Podiensis du Pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.
On vient de Sénergues, la prochaine commune est Noailhac, et sa chapelle Saint Roch.

Certains jacquets pouvaient prendre une variante qui permettait rejoindre Toulouse pour honorer le corps de saint Sernin, et continuer leur chemin par la Via Tolosane. Enjambant le Dourdou par le pont des « romieus », ils quittaient Conques pour gagner Aubin, et passaient par Villefranche-de-Rouergue et Gaillac.

Dans le Guide du Pèlerin, Aimery Picaud note :
« Les Bourguignons et les Teutons qui vont à Saint-Jacques par la route du Puy doivent vénérer les reliques de sainte Foy, vierge et martyre, dont l'âme très sainte, après que les bourreaux lui eussent tranché la tête sur la montagne de la ville d'Agen, fut emportée au Ciel par les chœurs des anges sous la forme d'une colombe et couronnée des lauriers de l'immortalité. Quand le bienheureux Caprais, évêque de la ville d'Agen, qui, pour fuir les violences de la persécution, se cachait dans une grotte, eut vu cela, trouvant le courage de supporter le martyre, il alla rejoindre le lieu où la vierge avait souffert et gagnant dans un courageux combat la palme du martyre, il alla jusqu'à reprocher à ses bourreaux leur lenteur.
Enfin le très précieux corps de la bienheureuse Foy, vierge et martyre, fut enseveli avec honneur par les chrétiens dans une vallée appelée vulgairement Conques; on bâtit au-dessus une belle basilique dans laquelle, pour la gloire de Dieu, jusqu'à aujourd'hui la règle de saint Benoît est observée avec le plus grand soin; beaucoup de grâces sont accordées aux gens bien portants et aux malades; devant les portes de la basilique coule une source excellente dont les vertus sont plus admirables encore qu'on ne peut le dire. »

[modifier] Histoire

On pense que, dès le V^e siècle, aurait existé à cet endroit une petite agglomération autour d'un oratoire consacré au Saint-Sauveur. Cet oratoire, après le passage des Sarrasins, aurait été reconstruit vers 730 par les soins de Pépin le Bref, puis par Charlemagne.
Vers la même époque, l'abbé Dadon y fonda un monastère qui adopta en 819 la règle de saint Benoît. Cette abbaye, à l'organisation sociale bien structurée, va progressivement réunir d'importants domaines fonciers et constituer un îlot de prospérité dans la détresse économique du IX^e siècle.
À ce moment, entre 864 et 875, événement capital, un moine de Conques, Ariviscus, parvient à soustraire les reliques de sainte Foy dans une église, située aux environs d’Agen, où sainte Foy avait subi le martyre à l'âge de douze ans en 303. Ce vol pieux va immédiatement déclencher des miracles et des vagues de pèlerins.
À la même époque, le tombeau de l'apôtre saint Jacques, à Compostelle, commençait à supplanter les autres grands pèlerinages du monde chrétien. La notoriété des miracles de sainte Foy était alors suffisante pour que Conques soit choisie comme ville étape. Vers 955-960, le comte de Rouergue est l'un des premiers pèlerins qui se rendent en Galice sur le tombeau de l'apôtre. Trente ans plus tard, son fils Raimond est vainqueur des musulmans, aux environs de Barcelone ; en signe de reconnaissance, il fait cadeau à Conques d'une magnifique prise de guerre, une selle garnie de parements d'argent ciselé, avec lesquels les moines fabriquent une grande croix.
Tout au long du XI^e siècle, sainte Foy, au nom symbolique, patronne la croisade de la Reconquista espagnole. Celle-ci favorise en retour l'expansion de l'abbaye, au point que deux moines de Conques deviennent évêques en Navarre et en Aragon : Pierre d'Andoque, à Pampelune, vers 1077, et, en 1100, un certain Pons, dans la ville de Barbastro, où, l'année suivante, le roi Pierre Ier d'Aragon fonde un monastère dédié à sainte Foy.
Au départ de Conques, deux itinéraires s'offraient aux pèlerins pour rejoindre le Quercy et l'abbaye de Moissac. Le plus court franchissait le Dourdou sur le vieux pont vers Aubin. Mais le plus fréquenté passait sous la Porte de la Vinzelle pour se diriger sur Grand-Vabre et Figeac au nord-ouest.

Au XIII^e siècle, l'abbaye se renforce et atteint l'apogée de sa puissance économique, mais elle décline aux XIV^e et XV^e siècles, et sera finalement sécularisée le 22 décembre 1424.

Abandonné depuis la Révolution, Conques fut redécouvert en 1837 par Prosper Mérimée, alors inspecteur des Monuments historiques. Le trésor et le grand portail avaient été conservés intacts par les habitants, mais l'église dut subir des consolidations.

En 1873, Mgr Bourret, évêque de Rodez, s'adressa auprès du père Edmond Boulbon, restaurateur de l'ordre canonial de Prémontré en France à Saint-Michel-de-Frigolet, en Provence, pour le renouveau du culte de sainte Foy et du pèlerinage. C'est ainsi que le 21 juin 1873, une petite colonie de six chanoines réguliers, vêtus de l'habit blanc de l'ordre, fut installée solennellement dans l'antique abbaye par l'évêque de Rodez. Les habitants de Conques, en ce printemps de la jeune Troisième République, voyaient refleurir une époque dont ils avaient perdu jusqu'au souvenir : les cloches de l'abbatiale allaient sonner de nouveau matines, laudes, vêpres et complies, …

En 1911, un musée fut construit par les Monuments historiques pour abriter le plus fameux trésor du Moyen Âge qui soit parvenu jusqu'à nous. Les reliques de sainte Foy, retrouvées en 1875, ont été reconnues, et, depuis 1878, le pèlerinage a été remis en honneur.

[modifier] Conques, un bourg monastique

Dans un premier temps, le monastère Saint-Sauveur fondé par l'ermite Dadon ne paraît pas avoir regroupé autour de lui une population nombreuse. Au début du IX^e siècle, le chef lieu de la viguerie, division territoriale de l'empire carolingien, se trouvait à Montignac, héritier d'un grand domaine de l'Antiquité, aujourd'hui modeste hameau du voisinage.
Deux siècles plus tard, peu après l'an Mil, Bernard d'Angers dans son « Livre des miracles de sainte Foy » révèle l'existence d'une « ville importante, assise sur la colline qui se prolonge au-dessus du monastère. »

L’essor économique du Moyen Âge.
À Conques, les activités économiques et le courant commercial né du pèlerinage, avec sa clientèle sans cesse renouvelée, ne pouvaient qu'encourager le peuplement. Ainsi le Livre des miracles se fait l'écho du commerce rémunérateur de la cire et des cierges qui se pratiquait aux portes de l'église. Il cite même l'un de ces « marchands du temple », un Auvergnat cupide installé à Conques.
L’hospitalité payante chez le particulier ou l'aubergiste devient une autre source de profit, car les moines ne peuvent pas assurer la nourriture et l'hébergement de tous les pèlerins. À l'époque romane, l'ouverture des grands chantiers de construction : abbatiale, cloître, bâtiments conventuels, remparts, provoque un appel de main-d’œuvre considérable. Même si les tâches spécialisées, comme la taille des pierres ou la sculpture, sont assurées le plus souvent par des équipes venues de l'extérieur, il faut bien recruter sur place l'armée des manœuvres, des terrassiers ou des bouviers.
On ignore le nombre d'habitants au XII^e siècle. Mais en 1341 Conques comptait 730 « feux », soit 3 000 habitants environ, et se plaçait au septième rang parmi les villes du Rouergue. Il ne s'agit donc pas d'un simple village comme aujourd'hui, mais d'une agglomération à caractère urbain, avec ses remparts, ses quatre consuls renouvelables tous les ans, sa halle et son poids public.

[modifier] Monuments

[modifier] L'église abbatiale Sainte-Foy

Ce magnifique édifice roman fut construit au XI^e siècle et au XII^e siècle ; les 2 tours de façade datent du XIX^e siècle. La partie qui fait la célébrité du lieu est le tympan. L'abbatiale conserve également un trésor comprenant des pièces d'art uniques de l'époque carolingienne. L'intérieur est décoré par des vitraux de Pierre Soulages.

Voir article détaillé : Abbatiale Sainte-Foy de Conques

[modifier] Château d'Humières

C'est une bâtisse du XVI^e siècle avec des consoles sculptées, et une haute tour d'escalier.
On remarquera une curieuse fenêtre à meneau qui épouse l'arrondi de l'angle du mur, au nord-ouest.

[modifier] Le Centre culturel

A l'entrée est du village. Ses bâtiments où les matériaux traditionnels ont été mis au service d'une architecture moderne, s'intègrent parfaitement dans le site (Bibliothèque, Centre de documentation sur l'art roman et l'histoire de Conques, Manifestations culturelles diverses.)

[modifier] La rue Charlemagne

Sur l'abrupte rue Charlemagne, la porte du Barry à la puissante arcade romane de grès rouge.
Voie empruntée au Moyen Âge par les pèlerins qui quittaient Conques en direction du Quercy et d’Aubin, la rue relie encore le parvis de l'abbatiale au pont « romain ».

[modifier] Vieux pont « romain »

Au pied du village coule le Dourdou, le chemin de Saint-Jacques le franchit grâce à ce pont, construit en 1410.
En fait, il s'agit d'une mauvaise traduction de l'occitan romieus (« pèlerins »), car contrairement à d’autres régions, le mot jacquets ou jacquaire n’apparaît jamais en Rouergue, ni dans la toponymie, ni dans les textes.
Le pont a été classé à l'inventaire des monuments historiques en 1930. D'après les constatations faites par les ingénieurs des Ponts et Chaussées, les assises pourraient être sinon romaines du moins très antérieures au XV^e siècle.

[modifier] Homonymie

Dans les pays de langue d'oïl, Conques se prononce "Conches" (deux villages en France et un district en Suisse)

[modifier] Lien externes

Le trésor de la Sainte Foy Site officiel de l'office de tourisme

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