Chaîne des Puys

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La chaîne des Puys

La chaîne des Puys, aussi appelée Monts Dômes, est un ensemble volcanique s'étirant sur plus de 30 km. Elle est située à l'ouest de Clermont-Ferrand, dans le département du Puy-de-Dôme et la région Auvergne.

La chaîne des Puys est située dans le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, elle est traversée par un sentier de grande randonnée, le GR4, qui relie l'Atlantique à la Méditerranée.

Orientée nord-sud parallèlement à la faille bordière qui limite la plaine de la Limagne à l'ouest, la chaîne comporte une centaine de volcans appelés puys.
Ces volcans datent de l'ère quaternaire, les premières éruptions ont eu lieu il y a 70 000 ans environ, les plus récentes il y a moins de 8000 ans. Certains de ces puys ont des cratères, d'autres pas.

On y trouve trois types de volcans :

Le type strombolien, le plus fréquent dans la chaîne : le cône est formé par l'accumulation des scories éjectées (appelées « pouzzolane » dans la région), au sommet se forme un cratère, quand la pression devient trop forte, des coulées de laves sont émises formant ce que l'on appelle des « cheires ». La lave étant généralement assez fluide, ces coulées peuvent être très longues, certaines, en barrant le lit d'une rivière, peuvent former des lacs, comme le lac d'Aydat.
Le type peléen se forme par l'extrusion progressive d'une lave très visqueuse, s'accumulant en forme de dôme. Le dôme peut exploser brutalement libérant des gaz : les nuées ardentes qui partent à l'horizontale à très grande vitesse, détruisant tout sur leur passage. Aucun cratère n'est visible, il n'y a pratiquement pas de coulée de lave, celle-ci étant trop visqueuse. Le Puy de Dôme est le sommet le plus connu de ce type , mais il y en a quelques autres : le puy Chopine, le Grand-Sarcouy...
Les maars qui sont des dépressions, généralement formant aujourd'hui un lac, résultant de l'effondrement du plateau sous l'effet d'une éruption phréatique : par exemple, le gour de Tazenat.

C'est en 1752 que Jean-Étienne Guettard (1715-1786) détermina la nature volcanique de ces monts en forme de « taupinières ». Après des contestations, Malesherbes attribua définitivement la paternité de cette découverte à ce dernier.

Au centre, le Puy de Dôme (1464 m) domine nettement ses voisins puisqu'il s'élève à 600 m environ au-dessus du plateau (environ 800 m d'altitude) sur lequel ils sont tous situés (les autres ne dépassant pas les 200 m).
Les autres puys sont du nord au sud :

Le lac-cratère du gour de Tazenat, le puy de Montiroir, le puy de Chalard, le puy de Beaunit, le puy de Verrière, le puy de Paugnat, le puy de la Goulie, le puy de Lespinasse, le puy de la Nugère, le puy de Louchardière, le puy de Jumes, les puys des Gouttes et Chopine, le puy de Lempteguy, le puy de la Coquille, le puy de Chaumont, le Petit-Sarcouy, le Grand-Sarcouy, le puy des Goules, le puy de Pariou, le Cliersou, le puy de Côme, le Grand Suchet , le petit Suchet, le petit puy de Dôme, le puy Besace, le puy Grosmanaux, le puy Montchier, le puy de Barme, le puy de Larchamps, le puy Mercœur, les puys de Lassolas et de la Vache, le puy de Charmont, le puy de la Rodde, le puy de Monténard...

Un peu à part, plus à l'est, près de Royat, se trouve le puy de Gravenoire, juste en bordure de la faille.

Le Centre Européen du Volcanisme Vulcania est une réalisation qui a été initiée en 2002 par Valéry Giscard d'Estaing, à l'époque Président de la Région Auvergne. Le choix fut critiqué, notamment par les écologistes, pour son implantation au cœur même de la chaîne des Puys et pour son coùt. Il a attiré 420 000 visiteurs en 2004, mais c'est un gouffre financier puisque le déficit net d'exploitation s'élève à 1,707 M€.

Au sud-ouest de cette chaîne de volcans datant du quaternaire, on aperçoit au loin un autre massif volcanique : la chaîne des Monts Dore et les monts du Cantal qui datent, eux, de l'ère tertiaire.