Château de Franchimont

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Le château de Franchimont fut construit après que l'évêque de Liège ayant reçu le pouvoir comtal sur une partie de son dioscèse eut le pouvoir mais aussi la nécessité de fortifier. La forteresse faisait partie du système de défense de la principauté de Liège et du dioscèse de Liège mis en œuvre dès le Xe siècle. Les autres places fortes du pays de Liège sont sur les marches de l'ouest Fosses et Thuin, au sud Bouillon, Franchimont lui se situe à l'est. A ces places fortes, il faut ajouter les fortifications urbaines de Liège, Dinant, Huy.

Au départ il s'agissait d'une simple et austère caserne que l'on renforça au cour du temps pour faire face à la modernisation de l'artillerie. Sa principale et dernière amélioration date du du début du XVIe s. régne d'Érard de La Marck après celà les progrès de l'artillerie aurait permis de bombarder ses toitures depuis les collines voisines et on abandonna son utilisation défensive.

Le château était le siège du marquisat de Franchimont. Il fut l'unique prison pour les 5 bans du marquisat jusqu'à la fin de l'ancien régime.

On doit la ruine de l'édifice à son exploitation comme carrière de pierre au début du XIX s.

[modifier] Chronologie

Milieu XIe siècle : Construction du premier château de Franchimont.

1155 : première mention écrite du château de Franchimont. On suppose que le nom Franchimont provient du nom de colline sur lequel il est bâti : le mont Frankar.

Fin du XII siècle : Albert de Cuyck et Simon de Limbourg se dispute la charge de Prince-évêque de Liège. Le duc de Brabant soutient de Simon de Limbourg occupera le château jusqu’à ce que le débat soit tranché en faveur d’ Albert de Cuyck.

1236 : Waleran de Limbourg-Montjoie entre en conflit avec son ancien maître, le prince-évêque Jean d'Eppes et envahit Franchimont, qui subit des destructions.

1285 : Henri de Gueldre, ancien évêque destitué et devenu chef d'une bande de pillards, est tué au pied du château, à la tête de ces pillards.

XIVe siècle : on signale de nombreuses joutes et festins au château, il devient également un refuge pour les princes-évêques lorsque leurs sujets se révoltent.

Début du XIVe siècle : éclate la guerre des Awans et des Waroux. Le prince-évêque Adolphe de La Marck fortifie le château pour se protéger de ses sujets.

1348 : le prince-évêque Englebert de La Marck en conflit avec ses sujets doit soutenir un siège à Franchimont.

1468 : épopée des 600 Franchimontois. Les Liégeois sont révoltés contre le prince-évêque Louis de Bourbon, qui reçoit l'aide de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne et du roi de France, Louis XI, précédemment allié des Liégeois. Philippe de Commynes, le chroniqueur, parle de 600 hommes de Franchimont venus nuitamment à Liège dans le but de tuer le duc et le roi qui campaient sur les hauteurs de la ville (Sainte Walburge). Mais cet évênement n'a qu'un lointain rapport avec le château car le terme "franchimontois" peut désigne le marquisat ou encore les gardes de la ville de Liège qu'une tradition pourrait nommé "franchimontois" car à une époque antérieur les soldats ayant la garde de Liège était reccruté ou formé au château-caserne de Franchimont. Après l'échec des Franchimontois, Charles se vengea et entre autres choses, le perron de Theux fut détruit mais le château, lui qui était du parti du prince, ne subit aucun dégât.

1477 : le château de Franchimont est engagé par le prince évêque Louis de Bourbon, au seigneur Guillaume de La Marck contre un prêt de 4.000 florins. Louis de Bourbon pense ainsi gagner l'amitié de Guillaume, mais celui-ci brave l'autorité du prince et renforce sa puissance militaire et fortifie Franchimont.

1482 : Guillaume de La Marck tue Louis de Bourbon.

1485 : Guillaume de La Marck est assassiné son successeur, Jean de la Marck, continue la lutte contre Jean de Hornes, le nouveau prince-évêque.

1504 : Les hostilités prirent fin et un pacte de rachat de la châtellenie par le prince-évêque fut conclut.

1505 : arrivé sur le trône épiscopal, Érard de La Marck. La sécurité du territoire est une de ses préoccupations majeures. Il ordonne de grands travaux dans les places fortes de la Principauté dont Liège elle-même, Huy, Bouillon, Couvin. Il agrandit, améliore et renforce considérablement le château de Franchimont dont il fait forteresse réputée imprenable et certainement la plus puissante de la principauté de Liège. De cette époque date la grande enceinte pentagonale flanquée de quatre casemates et d'une tour d'artillerie. Ce système de défense ne fut plus modifié hormis les destructions depuis le XVIe siècle, on peut donc encore l’observer dans l’état aujourd’hui. A cette époque on transforme également le vieux château médiéval en le rendant plus habitable : percement de larges fenêtres, construction d'une chapelle, d'une vaste cuisine, d'une galerie Renaissance, d'une tour d'hygiène.

Seconde moitié du XVIe siècle : Les guerres de religion font rage dans la région. Le château se dégrade. Il sert d'accueil et de refuge pour les personnalités se rendant aux Eaux de Spa.

1589 : Alexandre Farnese, entre autres, y est reçu par le prince évêque Ernest de Bavière.

1595 : Juste Lipse et le nonce apostolique Malvasius tentent d'échapper à des soudards des Provinces-Unies en se réfugiant à Franchimont. Ils y trouvent porte close !

Au XVIIe siècle : Le château est démilitarisé car face au progrès de l’artillerie il deviendrait possible de le bombarder depuis les collines avoisinantes (Sassor, Chawieumont, Jevoumont). Il ne sert principalement que de prison (rôle qu’il tiendra pour ces 5 bans jusqu’à la fin de l’ancien régime) et de résidence d’été pour le prince-évêque.

1676 : Louis XIV ordonne sa démolition mais, en fait, seule la tour d'artillerie sera partiellement détruite. Remarquons au passage que cette tour de 26 mètres de diamètre englobait l'emplacement de l'entrée d'aujourd'hui. La destruction partielle dont question ci-dessus permit donc le passage actuel vers la basse cour Nord.

1692 : un tremblement de terre occasionne des dégâts aux cheminées et aux toitures.

1717 : le tsar Pierre le Grand, venu prendre les Eaux à Spa, visite Franchimont.

1724 : On signale des fêtes somptueuses au château.

1780 : le roi de Suède Gustave III visite le château.

Le 7 septembre 1789 : Le château sert de lieu de réunion pour le Congrès de Polleur, berceau de la Révolution liégeoise.

Sous l’ére Napoléonienne : Le château est saisi comme bien nationale et revendu à un entrepreneur qui l’exploitera comme carrière de pierre.

Au XIXe siècle : il sert de lieux d’excursion pour les curistes de Spa. Parmi eux de nombreux artistes de la période romantique, peintre, écrivain. Walter Scott viendra écrire et rêver à Franchimont.

1899 : les ruines deviennent propriété de l'État Belge qui y fait réaliser des travaux de déblai à partir de 1901 par l'" architecte-archéologue" Fernand Lohest, sur l'ordre du ministre des Beaux-Arts. Des campagnes de dégagement et un peu de restauration ont lieu de 1901 à 1907.

1928 : le Touring Club de Belgique rachète le château.

1936 : le château est classé.

1959 : la Commune de Theux le rachète pour le franc symbolique.

Depuis 1967 : le château est pris en mains par l'ASBL Compagnons de Franchimont qui a assuré des travaux de fouilles et des campagnes successives de restauration.

[modifier] Liens externes

[modifier] Sources

Histoire complète du château de franchimont, P. Hoffsummer, les Compagnons de Franchimont, 1980
Histoire de la principauté de Liège, B. Dumoulin et J-L Kupper, Editions Privat, Toulouse, 2002, ISBN 2708947753