Césaire d'Arles

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Césaire d'Arles (Saint-Césaire) (° vers 470 à Chalon-sur-Saône, † 26 août 543 à Arles), On l'honore le 27 août.

Archevêque d’Arles (décembre 502-† 26 août 543)

[modifier] Biographie

Né en territoire burgonde de parents catholiques et probablement gallo-romains, Césaire fut admis à l'âge dix-huit ans dans les rangs du clergé de sa ville natale par l'évêque Silvestre (484-526). Il devient ensuite moine au monastère de Lérins à l'âge de 20 ans; il y est l'élève de Julien Pomère. Il est ensuite reçu dans le clergé d'Arles, où l'évêque Eone, avec qui il est apparenté, l'ordonne diacre, puis prêtre en 499, et lui confie la direction d'un monastère situé en face de la cité, soit à Trinquetaille, soit sur une île du Rhône (île de la Cape ?). C'est dans ces circonstances qu'il rédige la Regula ad monachos.

Après la mort d'Eone en 502, il devient évêque d'Arles probablement en décembre 502, mais continue à vivre comme un moine, exigeant que le clergé soit exemplaire. Suspect aux rois ariens wisigoths (Alaric II jusqu'en 507) et ostrogoths (Théodoric et ses successeurs), il doit se justifier à Bordeaux en 505 et à Ravenne en 513, mais gagne à deux reprises la confiance du roi. En 506 il préside le concile d'Agde dont il a préparé les travaux et suggéré les décisions. C'est également en 513 qu'il fonde, aux Alyscamps, le premier monastère de femmes, transféré à l'intérieur des murs d'Arles en 524. Il rédige pour ce monastère la Regula sanctarum uirginum, qui sera par la suite adoptée entre autres par sainte-Radegonde pour son monastère de Poitiers. Nommé vicaire du Siège apostolique pour la Gaule et l'Espagne en 514^[1], il convoque et préside plusieurs conciles, dont le plus important est sans doute le deuxième concile d'Orange en 529, qui condamne le semi-pélagianisme et donne une formulation théologique de la grâce telle qu'elle avait été prônée par Augustin, contre ceux qui, comme Jean Cassien, donnaient un rôle plus important au libre arbitre. Les conciles d'Orléans (en 533, 538 et 541) auxquels il n'assiste pas, et celui de Clermont (en 535), où il se rend, adoptent ses idées.
Après l'annexion de la Provence par les Francs en 536, les relations entre l'archevêque et la royauté chrétienne sont très chaleureuses. Ainsi en 540, un acte de donation de Childebert, fils de Clovis donne les pècheries situées au Sud de l'Etang de Caronte probablement l'actuel quartier de Jonquières à Césaire. Les Archevêques d'Arles deviennent les propriétaires terriens de la région.
Il meurt après 40 années d'épiscopat, le 27 août 543.

Son œuvre se compose essentiellement de sermons, fortement inspirés par la doctrine d'Augustin. On a de lui des Homélies et Sermons (on en conserve 238, dont certains ont été attribués à Augustin lui-même pendant le Moyen Âge, dont plusieurs ont été traduits par l'abbé Dujat de Villeneuve (Paris, 1760). On lui doit également des traités dogmatiques (notamment le De mysterio Sanctae Trinitatis contre les ariens), les deux règles monastiques évoquées plus haut, ainsi qu'une correspondance.

[modifier] Notes

[modifier] Bibliographie

• Editions: G. Morin, Corp. christ. 103-104 (1953).
  
• Traductions françaises : A. de Vogüé - J. Courreau, Sources chrétiennes 345 (1988, * Œuvres monastiques, M.-J. Delage, Sources chrétiennes 175, 243 (1971, 1978, Sermons au peuple).

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