Diacre

C'est dans les Actes des Apôtres (6:1 et suivants) qu'il est fait mention pour la première fois, d'hommes mariés ordonnés pour le service de leurs frères. Le diacre est alors un homme choisi par les chrétiens et qui, après l'imposition des mains par l'un des apôtres, est appelé à s'occuper des plus démunis de la communauté. Rapidement, les diacres seront appelés à gérer les biens matériels de l'Église naissante. Ainsi, furent désignés selon les écritures, les 7 premiers diacres de l'Église primitive : Étienne (devenu St Étienne), le premier martyr de la Chrétienté ; Philippe ; Prochore ; Nicanor ; Timon ; Parménas et Nicolas.

[modifier] Dans le catholicisme

Peut-être que le pouvoir qu'ils en tirèrent mit fin à l'ordination diaconale en tant qu'ordre permanent dans la hiérarchie catholique latine. Le diaconat devint un échelon (ostiarat, lectorat, exorcistat, acolytat, sous-diaconat) menant vers la prêtrise, perdant ainsi son sens profond originel.

C'est en 1962, avec les changements apportés par le II^e concile du Vatican, que l'Église catholique romaine rétablit le diaconat permanent ainsi que l'ordination au diaconat d'hommes mariés. Le diaconat reste cependant une étape obligatoire pour celui qui désire accéder à la prêtrise.

En théologie catholique, le prêtre est le signe du Christ, tête de l'Église (son rôle est celui d'un rassembleur), le diacre, lui, est signe du Christ serviteur.

Le rôle du diacre dans l'Église catholique romaine est d'être au plus proche des réalités du monde et plus particulièrement des plus pauvres. Il possède depuis son institution du ministère de la Parole durant la Messe, c'est-à-dire qu'il lit l'Évangile ; ordinairement, c'est le prêtre qui le lit ou le chante. Le diacre peut être marié, il a généralement un métier hors de l'Église. Il peut baptiser, recevoir le consentement des époux lors du mariage, enseigner et prêcher lors des eucharisties et distribuer la communion.

[modifier] Dans l'orthodoxie

Le christianisme oriental a conservé le diaconat comme ordre permanent. Un homme marié ou un moine peut être ordonné diacre (puis prêtre). Les diacres participent à la vie de la communauté paroissiale et co-célèbrent la liturgie (où, entre autres, ils lisent l'Évangile - sans prêcher - et encensent) sous la direction d'un prêtre.

[modifier] Dans le protestantisme

[modifier] Un ministère diaconal peu institutionnel

Les Églises protestantes connaissent le ministère de diacres, chargés de l'assistance aux pauvres. Ce ministère s'exerce soit à travers des « institutions ou œuvres protestantes », indépendantes des structures ecclésiastiques stricto sensu, soit dans le cadre de diaconats paroissiaux.

Un ministère de diacre paroissial peut également s'exercer à l'égard de certaines parties de la population paroissiale (jeunesse, par exemple), à côté du ministère pastoral plus généraliste.

L'ordination diaconale en Église catholique

En France, la gestion des biens de l'Église reste l'affaire de ses organes de gouvernement : assemblées générales et conseils.

[modifier] Des communautés de diaconesses

Sont appelées diaconesses des religieuses consacrées principalement au service des pauvres. Ce mouvement de vie communautaire de femmes s'est développé au début du XIX^e siècle au moment du Réveil. On retrouve des diaconesses dans toutes les Églises protestantes, des baptistes aux réformés. C'est dans le luthéranisme, leur berceau, que ces communautés sont les plus nombreuses.

La plupart du temps, leur activité est semblable à celles des ordres de religieuses apostoliques bien connues du catholicisme. Elles sont infirmières et enseignantes. Voir diaconesses de Reuilly.

Elles sont aussi théologiennes, spécifiquement chez les diaconesses du Buc. Certaines sont pasteurs.

Si la plupart de ces communautés religieuses reçoivent des femmes célibataires, on compte au moins une communauté connaissant à la fois :

la vie communautaire et la vie en diaspora. Les membres diasporiques sont généralement mariées.
une communauté supposée féminine et comptant un diacre, qui n'a pas trouvé d'autre refuge, et appliquant la règle de célibat. La situation est assez proche de celle de l'abbaye de Fontevraud lors de sa fondation.