Benny Lévy

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Benny Lévy, alias Pierre Victor, est né le 28 août 1945 au Caire (Égypte). Philosophe et écrivain français, élève de l’École normale supérieure d’Ulm de 1965 à 1970, il a été le secrétaire de Jean-Paul Sartre de septembre 1974 jusqu’à la mort de l’écrivain en 1980. Installé à Jérusalem où il dirigeait l’Institut d’études lévinassiennes, fondé avec Alain Finkielkraut et Bernard-Henri Lévy, il est décédé le 15 octobre 2003.

Ancien dirigeant d’un groupuscule gauchiste du début des années 1970, la Gauche prolétarienne, il a opéré un « tournement » qui l’a amené de Mao à Moïse. Parcours symbolique de quelques-uns de cette génération, partie du Petit Livre rouge et aujourd’hui respectueuse des mitzvot.

[modifier] Biographie

Benny Lévy quitte l'Égypte à 11 ans avec ses parents. Sept ans plus tard, il arrive à Paris où il intègre l'École normale supérieure en 1965, ce qui lui permet de rencontrer Louis Althusser, philosophe marxiste dont les cours ne seront pas sans influence. Il s'engage dans l'Union des étudiants communistes (UEC) puis, dès sa fondation en 1966, dans l'Union des jeunesses communistes marxistes-léninistes (UJC (ml)), groupe pro-chinois dont il est l'un des principaux dirigeants après Robert Linhart. Après les événements de Mai 68, le groupe dirigeant, mis en minorité, fonde la Gauche prolétarienne (GP), qui se revendique maoïste. Benny Lévy prend le pseudonyme de Pierre Victor et en devient le plus haut dirigeant. Plus tard, en 2002, il contestera ce pseudonyme en ces termes :

« Première monstruosité : ce pseudonyme, Pierre Victor... Dans la Gauche prolétarienne, le groupe que j'avais construit, on m'appelait Pierre, après m'avoir appelé Jean : rien que des évangélistes... Comme l'écrivait Henri Heine, je payais le billet d'intégration à la société française : on m'appelait Pierre Victor ; quand j'entendais ce nom, quelque chose en moi hurlait : ce n'est pas moi ! »

En 1970, la Gauche prolétarienne est interdite. Apatride et dirigeant d'un groupe interdit, Benny Lévy doit mener une vie clandestine. Il reste un révolutionnaire professionnel jusqu'en 1973, date à laquelle le groupe s'auto-dissout. Entre temps, il aura soutenu le projet de fonder le journal Libération où les membres de la GP seront majoritaires, mais il ne s'implique pas personnellement dans le journal. Dans Tigre en papier, Olivier Rolin décrit ainsi, sous le nom de Gédéon, le dirigeant de la GP :

« Gédéon pouvait parler une heure sans notes, sans la moindre hésitation, sans commettre la plus petite faute de syntaxe. Sa voix égale, que n’altérait aucun changement de ton, de rythme, aucun lapsus, aucune plaisanterie non plus cela va de soi, avait un pouvoir littéralement hypnotique. [...] Lorsqu’il se taisait, les situations les plus compliquées semblaient soudain simples, des voies lumineuses s’ouvraient dans la broussaille du monde, chacun savait ce qui lui restait à faire. »

C'est à l'occasion de l'interdiction de la Cause du peuple, le journal de la GP, qu'il a l'occasion de rencontrer, à partir de 1970, Jean-Paul Sartre, à qui il restera toujours fidèle :

« Sartre était non pas un père, pour moi, mais un frère aîné... Pour moi, le seul grand, c'était Sartre... » (2003, in Le Livre et les Livres).

Benny Lévy obtient la nationalité française grâce à Jean-Paul Sartre, intervenu auprès du Président de la république Giscard d'Estaing. Il devient le secrétaire particulier de Sartre, jusqu'à la mort de ce dernier, en 1980. À partir de 1978, date à laquelle il découvre Lévinas, Benny Lévy apprend l'hébreu et s'investit dans des études talmudiques.

Chargé de cours à l'université Paris VII de 1975 à 1980, assistant associé à l'université Paris VII de 1980 à 1989, il a obtenu un doctorat de 3^e cycle en histoire de la philosophie à la Sorbonne en novembre 1985 et une habilitation à diriger des recherches en philosophie préparée sous la direction de Dominique Lecourt en septembre 1998 à l’université de Paris VII. Contractuel en philosophie à l'université François-Rabelais de Tours de 1989 à 1993 puis Maître de conférences à l'université Paris VII de 1993 à 1997, il est conseiller de direction de la collection « Les Dix Paroles » aux éditions Verdier à partir de 1979.

Après avoir enseigné la philosophie pendant plus de dix ans, il s'installe en Israël où il veut populariser la pensée de Lévinas en créant l'École doctorale de Jérusalem puis l'Institut Lévinas avec Alain Finkielkraut et Bernard-Henri Lévy. Ses ouvrages les plus célèbres sont L'Espoir maintenant, entretiens à scandale et vivement critiqués par Simone de Beauvoir, où Sartre donne des contours religieux à sa pensée, et Visage continu, la pensée du retour chez Emmanuel Lévinas. En 2003, Benny Lévy achève un essai sur le messianisme juif moderne, Être juif, qui est publié après sa mort.

[modifier] Citations

« Parti de la considération simple que toute action implique l'espoir, Sartre conséquemment en arrive, après la nécessaire critique des fins historiques, à penser que l'éthique suppose l'eschatologie. » (Présentation, in L'Espoir maintenant, p. 17)
« Ce qui est proprement romain dans le politique : le Nouveau avale l’Ancien, et ensuite oublie jusqu’à son souvenir […] Dans la langue midrachique, le nom propre d’Edom désigne très précisément ce moment double : d’abord un Juif qui se retourne (Esaü) et rend possible l’universalisation, puis, dans l’effacement du Juif, la structure de l’universalisation qui est donnée par la potestas romaine. L’universalité accomplie d’Edom est laïque. » (Le meurtre du Pasteur, p. 19)
« Démontrer en langue philosophique française avec tout l'effort discursif que cela représente, ma pensée du retour à la tradition, me coûte. Mais ne pas le faire serait injuste : la montée vers Jérusalem est signifiante pour eux tous [les juifs du siècle]. Je veux qu'ils sortent de leur prison. » (Des livres au Livre, entretien avec Alain Pusel, Area n°5, septembre 2003).

[modifier] Œuvres

On a raison de se révolter, sous le pseudonyme de Pierre Victor, avec Jean-Paul Sartre et Philippe Gavi, Gallimard, collection “La France sauvage”, 1974.
Le Nom de l'homme : dialogue avec Sartre, Publication: Lagrasse: Verdier, 1984.
Philon en regard des pharisiens de l'intériorité, Publication: Lille 3: ANRT, 1986 Description matérielle: 3 microfiches; 105 x 148 mm Note(s): Th. 3^e cycle : Hist. de la philos. : Paris 1 : 1985.
Le Logos et la lettre: Philon d'Alexandrie en regard des pharisiens, Publication: Lagrasse: Verdier, 1988.
Visage continu: la pensée du retour chez Emmanuel Lévinas, Publication: Lagrasse: Verdier, 1998.
Le meurtre du pasteur: critique de la vision politique du monde, Paris: B. Grasset: Verdier, 2002.
Être Juif, Verdier, 2003. «Être Juif. Être, de manière radicalement singulière ; être, irrémissiblement rivé à son judaïsme comme le dit Emmanuel Lévinas, présent tout le long des lignes de ce texte. À partir de cette facticité juive, s'esquissent quelques propositions pour une pensée du Retour. Retour au Sinaï. Là précisément où le juif est rivé. La pensée du Retour requiert une critique de l'athéologie du juif moderne. Théologie du silence de Dieu après Auschwitz, critique de la théodicée, enfin recours à la notion de Mal absolu, voilà les points par où il faut passer de manière critique. En ce sens, ce livre s'adresse à tout homme pour autant qu'il est encore sensible à la question de l'origine du Mal.» - Notule de l’éditeur.
La confusion des temps, Verdier, 2004
La cérémonie de la naissance, Verdier, 2005

[modifier] En collaboration :

Jean-Paul Sartre & Benny Lévy, L'espoir maintenant : les entretiens de 1980, présentés et suivis du Mot de la fin par Benny Lévy, Publication : Paris : Verdier, 1991.
Alain Finkielkraut, Benny Lévy, Le Livre et les Livres, essai sur la laïcité, Verdier, 2006