Baleine
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Cetacea | ||||||||
| Taxons de rang inférieur | |||||||||
2 sous-ordres :
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Les baleines sont des mammifères marins de grande taille de l'ordre des cétacés auquel appartiennent également les dauphins.
Sommaire |
[modifier] Description
On appelle communément baleines plusieurs espèces : le sous-ordre des cétacés à fanons (sous-ordre Mysticeti), mais aussi celui des grands cétacés à dents (sous-ordre Odontoceti), tels les cachalots, les globicéphales ou encore les orques. Elles sont apparues sur Terre il y a environ 50 millions d'années.
La baleine n'est pas un poisson, mais bien un mammifère marin. Même si sa morphologie adaptée au milieu aquatique rappelle celle du poisson, son anatomie interne dévoile sa vraie nature. Par exemple, elle possède des poumons, un cerveau développé et elle allaite ses petits.
Les plus grandes baleines, celles de l'espèce des rorquals bleus (baleine bleue), peuvent mesurer jusqu'à 30 mètres et peser 150 tonnes. Ce sont les plus grands animaux vivants de la planète.
[modifier] Morphologie
- - fanons
- - rostre
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- - évent
- - nageoire dorsale
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- - Pédoncule caudal
- - nageoire caudale
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- - Anus
- - fente uro-génitale
- - glandes mammaires
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- - nageoires pectorales
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[modifier] Historique
De nombreuses espèces de baleines, suite à une chasse intensive, sont en voie de disparition. Elles sont, en effet, recherchées pour leur chair et leur graisse. Aujourd'hui, des traités internationaux limitent de façon très stricte la chasse à la baleine. Certains pays, comme le Japon et la Norvège, arguant la nuisance supposée des cétacés sur les stocks de poissons dont leurs respectives économies dépendent, continuent à ne pas respecter les moratoires successifs votés lors des réunions de la Commission baleinière internationale (IWC). Ils chassent des espèces qu'ils disent non menacées d'extinction, en avançant comme justification la recherche scientifique. Cet argument est souvent contestées par des organisations écologistes telles que Greenpeace. Cette organisation dénonce le fait que ces baleines se retrouvent immédiatement aux étals des restaurants, et dénoncent ce qu'ils considèrent comme un détournement du moratoire.
À noter que la nuisance des cétacés sur leur écosystéme est réfuté par plusieurs parties. En effet, le cadavre des baleines est lui même à la base de la chaîne alimentaire océanique. Autrement dit, leur disparition imminente amplifiera sans aucun doute, un complet bouleversement du peuplement des océans en entraînant la disparition de nombreuses espèces de planctons dont dépendent aussi poissons et crustacés.
Certains peuples aborigènes vivant aux États-Unis, au Canada et dans les îles du Pacifique bénéficient de clauses qui leur permettent de chasser des espèces menacées, mais à très petite échelle.
L'observation des baleines depuis la côte ou à bord de bateaux spécialement affrétés est une activité touristique très prisée notamment au Canada et aux États-Unis.
La baleine joue un rôle culturel important chez de nombreux peuples qui pratiquaient ou pratiquent encore la chasse traditionnelle, tels que les Amérindiens de la côte ouest du Canada et du nord des États-Unis, ainsi que pour les peuples Inuits de l'Arctique. Au XIXe siècle, certaines villes de la Nouvelle-Angleterre, sur la côte est des États-Unis, dépendaient entièrement de la chasse à la baleine.
[modifier] Anecdotes
- Le roman Moby Dick de Herman Melville, qui décrit le milieu des baleiniers américains de l'époque, est aujourd'hui considéré comme un grand classique de la littérature américaine. La baleine du roman est inspirée d'un cachalot réel, Mocha Dick.
- Dans certaines traductions de la Bible, le « grand poisson » qui avale Jonas est probablement une baleine.
- Le 20 janvier 2006, une baleine apparut dans la Tamise. Elle a nagé jusqu'à l'Albert Bridge, avant que les experts se mettent à essayer de la conduire jusqu'à la Mer du Nord. Néanmoins, elle est morte à environ 19h00 GMT le 21 janvier. (voir Baleine de la Tamise)
[modifier] Différentes espèces de baleines
- Baleines à fanons (mysticètes) :
- baleine à bosse
- baleine bleue ou rorqual bleu.
- rorqual commun
- baleine grise
- baleine franche
- Baleines à dents (odontocètes) :
- cachalot
- baleine à bec
- orque ou épaulard
