Avebury

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Avebury est le site d'un énorme cromlech dans le comté anglais du Wiltshire, et qui entoure un village du même nom. C'est un des plus admirables et larges monuments néolithiques d'Europe, datant d'il y a approximativement 5000 années. Bien que Stonehenge et Avebury soient contemporains, Avebury est plus ancien que le site de Stonehenge qui se situe à une trentaine de kilomètres au sud.

Avebury fait partie du Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Situation : 51° 25’ 42’’ N, 1° 51’ 16’’ W

Avebury, dans le comté du Wiltshire

[modifier] Le Monument

Les pierres de Avebury

Le monument est composé de plusieurs cercles de pierres. Le cercle extérieur a un diamètre de 335 mètres. Il était composé à l'origine de 98 pierres, dont certaines pèsent plus de 40 tonnes. La taille de ces pierres varie entre 3,6 et 4,2 mètres. La datation au carbone 14 les place entre les années 2800 et 2400 av. J.-C.

Près du centre du cercle extérieur sont disposés deux autres cercles de pierres. Le cercle du nord mesure 98 mètres de diamètre, bien que seules en subsistent quelques pierres. Le cercle du sud, presque entièrement détruit a un diamètre de 108 mètres. Certaines sections de ce cercle se trouvent à présent disséminées entre les maisons de ce pittoresque village.

Aux environs immédiats se trouvent de grands alignements de menhirs et la Silbury Hill, plus haut tumulus d'Europe.

Situation des alignements de menhirs : départ 51° 25’ 15’’ N, 1° 50’ 47’’ W, puis s'étendant en longue avenue jusqu'à Avebury.

Situation de la Silbury Hill : 51° 24’ 57’’ N, 1° 51’ 27’’ W

[modifier] Destruction des pierres

Un grand nombre des pierres originales ont été détruites à partir du XVIe siècle afin de servir de matériaux de construction, ou bien pour faire place à l'agriculture. Les pierres ont également été détruites de crainte de rituels païens associés au site. John Aubrey puis William Stukeley ont visité le site et en ont relaté la destruction. Stukeley passa une grande partie des années 1720 à étudier les ruines d'Avebury et des monuments environnants. Sans son travail, nous aurions aujourd'hui une idée beaucoup moins claire de la disposition du site, en particulier des cercles internes.

Seules 27 des pierres du cercle Extérieur subsistent de nos jours, et une grande partie de celles-ci sont des substitutions érigées par Alexander Keiller dans les années 1930. En effet, depuis le début du Moyen Âge, certaines personnes les considérant comme païennes ont tenté de les déplacer ou de les enterrer. Ce fait est relatée dans une histoire locale populaire intitulée "The Barber surgeon of Avebury".

Des piliers de béton marquent à présent l'emplacement des pierres manquantes, et il est probable que d'autres pierres demeurent enfouies sous le site.

[modifier] Fouilles

Partie du cercle exterieur

Les fouilles entreprises à Avebury ont été limitées. Le site a été inspecté et mis à jour de manière intermittente de 1908 à 1922 par une équipe dirigée par Harold St-George Gray. Il a réussi à démontrer que les bâtisseurs du monument ont su creuser 11 mètres dans la craie naturelle en évidant le fossé, produisant ainsi une digue externe haute de 9 mètres autour du périmètre du site. Leur principal outil aurait été des bois de rennes. Peu d'objets ont été découverts, mais des ossements humains ont été retrouvés éparpillés sur le site. L'équipe de Gray a également mis au jour le squelette entier d'une taille d'1,5 mètres et qui avait été enterée sur le site.

Plus tard, Keiller a également effectué des fouilles sous les pierres qu'il a redressées, et creusa encore davantage quand il eut acheté le site en 1934 et força un programme d'amélioration visuelle des lieux. La construction d'une nouvelle école, en 1969, compliqua encore les fouilles. En 1982 de nouvelles recherches furent entreprises afin de rassembler des données environnementales, et de produire du contenu susceptible d'être daté au carbone 14.

[modifier] Différentes hypothèses

Un grand intérêt a été porté à la forme des pierres d'Avebury. Celles-ci sont décrites comme étant soit hautes et fines, soit petites et trapues. Les plus grandes sont considérées comme étant les "mâles" et les plus courtes les "femelles". Cela fit naître de nombreuses théories concernant l'importance de l'appartenance sexuelle à l'époque néolithique britannique. Les pierres ont probablement été choisies pour leur formes plaisantes. De nombreux individus ont identifié ce qu'ils revendiquent comme des formes sculptées sur la surface des pierres, certains des tracés étant plus convaincants que d'autres.

"L'avenue des pierres"

Les ossements humains retrouvés par Gray indiquent que le lieu a pu jouer un rôle dans des cérémonies funéraires. Le culte des ancêtres pourrait être une autre des utilisations faites du lieu.

Avebury étant une construction mégalithique circulaire, les alignements astrologiques sont une théorie répandue pour expliquer le positionnement des pierres. De nombreux agroglyphes ayant été repérés aux alentours de Avebury et de Stonehenge, d'autres théories concernant une intervention extra-terrestre ou super-naturelle ont été avancées.

Comme c'est le cas pour Stonehenge, l'absence de fouilles modernes ainsi que la difficulté d'établir des dates scientifiquement fiables ne facilitent pas l'étude et la compréhension du monument.

[modifier] Avebury, centre spirituel

Avebury est considéré par de nombreux adeptes de paganisme, de Wicca ou de druidisme comme étant un centre spirituel important. Les festivals païens annuels, et particulièrement le solstice d'été, rassemblent druides, croyants païens et spectacteurs curieux.