Arthur Neville Chamberlain

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Arthur Neville Chamberlain (18 mars 1869 - 9 novembre 1940) fut un politicien britannique, Premier ministre du Royaume-Uni du 28 mai 1937 au 10 mai 1940.

Fils aîné de Joseph Chamberlain, secrétaire d'état aux colonies et chantre de l'impérialisme britannique de la fin du XIXe siècle, il débuta en politique en devenant, comme son père l'avait été, maire de Birmingham en 1915 après un début réussi dans les affaires. Il est élu député conservateur en 1918 puis chancelier de l'Échiquier à deux reprise en 1923/1924 puis de 1931 à 1937.

Sa politique favorise, non sans difficultés sociales, le redressement de l'économie britannique après la crise de 1929/1931.

En 1937, il succéda à Stanley Baldwin comme premier ministre et comme leader des conservateurs. Il contestait cependant le terme de conservateur, préférant employer celui de syndicaliste.

Cependant son nom reste attaché à la politique d'apaisement qu'il mène en tant que premier ministre, à partir de 1937, avec l'Allemagne. Il cède ainsi à toutes les exigences de Hitler sur les Sudètes lors de la conférence qui a abouti aux accords de Munich en septembre 1938. L'annexion de la Tchécoslovaquie en mars 1939 lui ouvre les yeux et, le 31 mars 1939, le Royaume-Uni garantit officiellement l'indépendance de la Pologne. Ses partisans affirment que le délai obtenu a donné au Royaume-Uni le temps de préparer la guerre. Ses adversaires lui reprochent au contraire sa faiblesse face à Hitler, soulignant qu'il était déjà affaibli par le cancer qui l'emporta deux ans après.

Le 3 septembre le Royaume-Uni entre en guerre contre l'Allemagne. Il sera contesté après la débâcle de l'expédition britannique vers la Norvège en avril 1940.

En mai 1940 , suite à des problèmes de santé et conscient qu'il n'est pas celui qui incarne le mieux l'esprit de résistance à l'Allemagne, Chamberlain démissionne de son poste de premier ministre au profit de Winston Churchill. Il meurt peu après.

Citation : 'A la guerre, il n'y a pas de vainqueur, il n'y a que des perdants' (à propos de la 1ère guerre mondiale)