Amaterasu
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Amaterasu (天照 ou Amateratsu) est, dans le shintoïsme, la déesse du soleil. Selon la légende, tous les empereurs japonais auraient comme ancêtre Amaterasu.
Le Kojiki évoque cette déesse.
Elle est née de l'œil gauche de son père, Izanagi, quand il s'est purifié par ablution après son retour du pays des morts. Izanagi lui ordonne de diriger le Takamanohara, le royaume des cieux.
Amaterasu et son frère Susanoo, kami de la mer et du vent, étaient rivaux. Ainsi, lorsqu'il lui rendit visite, il y eu un long combat, à la suite duquel il enferma Amaterasu dans une caverne (« Amano-Iwato »), cachant par la même occasion le soleil pendant une longue période. En guise de punition, Amaterasu bannit Susanoo du royaume des cieux.
Amaterasu ordonne à son petit-fils Ninigi de descendre sur la Terre et de la gouverner. Ninigi est l’ancêtre des empereurs japonais. Jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les empereurs japonais étaient donc considérés comme les descendants d'Amaterasu et comme des dieux vivants. Son culte était pour cette raison une entreprise nationale. Dans les temps anciens les princesses impériales qui n'étaient pas mariées devenaient des prêtresses du temple d'Ise.
Selon la légende, elle aurait introduit la riziculture, la culture du blé et les vers à soie.
On accole parfois à son nom le qualificatif ōmikami (大神) signifiant « grande déesse ».
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