Allosaurus
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Saurischia | ||||||||
| Sous-ordre | Theropoda | ||||||||
| Super-famille | Carnosauria | ||||||||
| Famille | Allosauridae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Allosaurus Marsh, 1877 |
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| Allosaurus | |||||||||
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Allosaurus (« autre lézard », du grec Ἄλλος, « autre », ou « lézard étrange », ἀλλότριος signifiant aussi bien « autre » que « étrange ». ) est un dinosaure carnivore, appartenant au saurischiens théropodes. Long de 11 m et pesant deux tonnes, c’était l’un des plus grands prédateurs de la fin du Jurassique, qui a vécu entre 156 et 150 millions d’années avant notre ère. Il faudra attendre 50 millions d’années supplémentaires pour que les tyrannosauridés (tyrannosaure) apparaissent et le détronent du rang de champion des carnivores.
Se nourrisant de dinosaures herbivores, il possédait d’énormes mâchoires articulées, capables de s’élargir horizontalement pour avaler de gros morceaux de chair. Elles étaient garnies de dents crénelées et recourbées. Allosaurus s’aidait de ses membres antérieurs, courts et pourvus chacun de trois griffes, pour immobiliser sa victime et dépecer sa chair. Ses jambes, longues et puissantes, se terminaient par quatre orteils également griffus, dont l’un orienté vers l’arrière. Sur son crâne, gros mais assez léger, on remarque une petite corne de forme triangulaire.
On a retrouvé soixante specimens d’allosaurus en Amérique du Nord (Colorado, Montana, Oklahoma, Dakota du Sud, Utah, Wyoming), en Tanzanie et en Australie. La première découverte date de 1877, et le principal gisement est celui de Cleveland Lloyd, dans l’Utah, où l’on a retrouvé près de dix mille os. Cet amoncellement tenderait à prouver qu’allosaurus, prédateur solitaire pour les petites proies, pouvait également chasser en groupe lorsqu’il s’attaquait à de grands sauropodes, comme diplodocus. On suppose que la horde aurait été prise au piège dans un marécage.
