Acouphène

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Les acouphènes sont des sensations sonores qui ne sont pas liées à une onde acoustique extérieure, c'est-à-dire qui sont seulement perçues par le sujet.

[modifier] Description

Les acouphènes sont souvent d'origine pathologique. Ils peuvent être permanents, intermittents ou temporaires. On distingue différentes appellations en fonction de la tonie perçue par le sujet acouphénique : le tintement, le bourdonnement, le chuintement ou le sifflement.

Le bruit perçu peut avoir des niveaux divers. Selon les cas, les personnes atteintes peuvent endurer des bruits, allant d'un simple rasoir électrique à une tondeuse à gazon ou à un réacteur d'avion. Ceux-ci peuvent s'accompagner (ou non) de surdité ou d'hypersensibilité aux sons (extérieurs). Ils ne s'accompagnent généralement pas de lésions du tympan.

Les acouphènes peuvent avoir différentes causes : il peuvent être dus au vieillissement de l'oreille (donc chez les sujets âgés), mais ils peuvent aussi subvenir après un choc auditif.
Le second cas est en forte augmentation chez des sujets de tous âges et notamment les jeunes. Le choc est alors dû à l'exposition trop violente ou trop répétée à des bruits très forts, dans les boîtes de nuit et dans les raves, en écoutant un baladeur, sur un lieu de travail très bruyant, à cause d'un pétard qui explose, ou d'une alarme de voiture…

Voici différentes causes possibles :

Traumatisme auditif (concert, boite de nuit, pétard, feu d'artifice…)
Perte d'audition (20 % des cas)
Traumatisme crânien (particulièrement après des fractures),
Médicaments et drogues (aspirine, diurétiques, aminoglycosides, quinine)
Problèmes cervicaux et mandibulaires
Problèmes dentaires
Infections chroniques
Otosclerosis
Maladie (ou vertige) de Ménière
Hypertension
Anémie sévère et insuffisance rénale
Borréliose
Stress ou dépression
Tumeurs de l'angle ponto-cérébelleux

Il peut être difficile pour les personnes non touchées de comprendre le problème, mais à titre d'exemple, toute personne ayant assisté à des concerts a probablement perçu ensuite un léger sifflement. Ce sifflement est déjà un acouphène, bien qu'il ne dure généralement que quelques minutes ou quelques heures.

Selon différentes études, le nombre de personnes atteintes d'acouphènes serait très important, mais ce sont en majorité des cas mineurs et psychologiquement bien acceptés (la façon dont on perçoit le mal est un facteur très important pour ce symptôme).

Le problème est aussi bien connu des musiciens et chanteurs. C'est par exemple le cas de Phil Collins, du guitariste des Who Pete Townshend et probablement de beaucoup d'autres (on parle aussi de Keith Richards).

[modifier] Diagnostic et traitement

Les acouphènes ne sont pas une maladie mais un symptôme. Ne pouvant être entendus par une autre personne (pas même un médecin), seule la personne touchée peut témoigner de son mal. De ce fait ils sont difficilement diagnostiquables et encore mal connus.

Lorsqu'un patient décrit ce symptôme, il arrive parfois que les ORL effectuent des recherches de surdité et estiment de façon erronée que l'absence de perte auditive équivaut à une absence de problème quelconque. Or les acouphènes ne s'accompagnent pas obligatoirement de pertes auditives (surtout lorsqu'ils restent à un niveau mineur).

Aucun traitement réel n'existe pour les soigner, on peut faire appel au traitement médical (vasodilatateurs par exemple) qui agira plus ou moins efficacement et complètement et faire appel a différentes techniques pour les pallier, allant du générateur de bruit blanc (pour couvrir le son) aux accompagnements psychologiques visant à induire l'accoutumance.

Faute de traitement possible, les services de santé devraient mettre l'accent sur la prévention quant aux chocs auditifs. À ce sujet, le Royaume-Uni a réellement compris le problème et a engagé des campagnes de prévention. En France, le respect de la législation et le seuil acceptable de décibels sont souvent bafoués et ne sont pas vérifiés dans les lieux publics (notamment dans les boîtes de nuit, pubs et concerts).