Abbé Jean Carmignac

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L'abbé Jean Carmignac, disparu en 1986 à l'âge de 72 ans à Paris, a consacré sa vie à l'étude des textes des évangiles. Dès le séminaire il avait commencé l'étude de l'hébreu. En 1955 une bourse d'étude lui avait permis de faire un séjour à l'École biblique et archéologique française de Jérusalem fondée en 1890 par le père Lagrange. Là il s'intéressa aux documents récemment découverts dans les grottes de Qumrân, sur les bords de la mer Morte, et fut un des premiers à participer à leur publication en français ; depuis lors il ne cessa de les comparer aux textes des évangiles, en tirant des conclusions d'un intérêt capital.

L'abbé Carmignac soulignait que l'hébreu et l'araméen tels qu'on les écrivait à Qumrân entre le II^e siècle av. J.-C. et le I^er siècle de l'ère chrétienne étaient les langues que Jésus avait pratiquées. Afin de faciliter la comparaison entre l'évangile de Marc et certains textes esséniens, il eut, vers 1963, l'idée de traduire cet évangile sous forme de rétroversion, c'est-à-dire dire du grec vers l'hébreu. « Au bout d'une journée de travail, écrit‑il, je fus ébahi de ce que je pressentais, je me suis rendu compte que sans aucun doute, saint Marc avait été écrit en hébreu. Les mots sont grecs mais la structure des phrases est hébraïque ».

Cette hypothèse orienta une grande partie de son activité et de ses recherches autour du texte des trois évangiles synoptiques. Elle lui permit de corriger certaines erreurs et divergences qui semblaient exister entre ces trois textes, erreurs dues à une mauvaise lecture du texte hébreu primitif, non vocalisé au ler siècle. Pour assurer ses positions il rechercha dans les bibliothèques du monde entier les rétroversions hébraïques des évangiles qui avaient été faites avant lui. Il en trouva des centaines et commença à publier les plus complètes. Il en arriva ainsi à la conclusion que, contrairement à ce que l'on professait depuis le tout début du vingtième siècle, les évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc) avaient été écrits à une date très proche de la mort et de la résurrection du Christ, ce qui montre que les évangiles nous offrent les paroles et les actes mêmes du Christ et qu'ils ne sont pas le produit de communautés pieuses du tournant du II^e siècle ce qui laisserait à chacun la latitude de faire un choix parmi les textes qu'ils nous apportent.

C'est lui qui fonda en 1958 la Revue de Qumrân qu'il dirigea jusqu'à sa mort et qui continue après lui à publier les études des spécialistes de ces questions. Il participa aux séances de travail de la commission chargée de préparer les traductions françaises des textes liturgiques après le Concile de Vatican II. Toutefois, les solutions que ses grandes connaissances linguistiques lui permettaient de proposer ne furent pas souvent adoptées. Comme l'a écrit l'évêque de son diocèse d'origine « il connut un véritable drame de conscience face à certaines traductions qu'il récusait en savant et en prêtre ». Il s'agit notamment de la traduction de la sixième demande du Pater Noster : la version proposée (version actuelle) lui paraissait une injure à Dieu. Attribuer au Père le désir malsain de nous tenter, ce qui, en bon français signifie chercher à séduire, tendre un piège était pour lui blasphématoire. Et puisque l'Écriture affirme explicitement que « Dieu ne tente personne » (Jacques 1,13), il semble absurde que Jésus nous ait prescrit de demander au Père de ne pas faire ce dont il est moralement incapable. Il fut alors chassé de la paroisse dans laquelle il exerçait son ministère paroissial. C'est alors qu'il écrivit sa magnifique thèse sur le Notre Père, thèse qu'il soutint avec succès le 29 janvier 1969 à l'Institut catholique de Paris devant le cardinal Daniélou. L'abbé Carmignac demanda et obtint l'autorisation de réciter le Pater en latin pour ne pas utiliser la traduction officielle de ce verset.

Ces travaux scientifiques de haut niveau ne l'empêchaient pas de participer à l'apostolat paroissial, dans la paroisse Saint-François‑de‑Sales (Paris) qui l'avait accueilli et où il était vicaire à mi‑temps. « Un prêtre se dessèche, disait‑il, s'il se consacre exclusivement à ses études ». On le voyait souvent au confessionnal ou au chevet des malades.

Jusqu'à son dernier jour il poursuivit ses recherches, prit part à de nombreux congrès d'exégèse organisés à l'étranger où sa contribution était hautement appréciée, prononça maintes conférences sur ses découvertes pour aider les fidèles à une meilleure compréhension de l'évangile. Il supporta avec patience les humiliations que lui infligèrent de nombreux confrères français. « Cela n'est que l'extérieur, disait‑il, le principal est la vie de l'âme. Mais elle reste le secret de Dieu ».

[modifier] Bibliographie sommaire

• RECHERCHES SUR LE « NOTRE PÈRE » (1969),

Il s'agit de la thèse de l'abbé Carmignac. (Éd. Letouzey et Ané).

• LE MIRAGE DE L'ESCHATOLOGIE

Royauté, Règne et Royaume de Dieu sans Eschatologie. (Éd. Letouzey et Ané)

• À L'ÉCOUTE DU « NOTRE PÈRE » (1984)

ouvrage qui condense, à l'usage du grand public, les résultats de sa thèse de 1969, "Recherches sur le « Notre Père »". (Éd. F.X. de Guibert, 3 rue J.F.Gerbillon, 75006 Paris)

• LA NAISSANCE DES ÉVANGILES SYNOPTIQUES (1984)

synthèse très abrégée à l'usage du grand public des travaux de l'abbé Carmignac sur les évangiles synoptiques. (Éd. F.X. de Guibert, 3 rue J.F. Gerbillon, 75006 Paris)

• REVUE DE QUMRÂN, depuis la fondation en 1958. (Éd. Gabalda, Paris)