Écureuil gris
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| Écureuil gris | |||||||||
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| Sciurus carolinensis | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Rodentia | ||||||||
| Sous-ordre | Sciuromorpha | ||||||||
| Famille | Sciuridae | ||||||||
| Sous-famille | Sciurinae | ||||||||
| Genre | Sciurus | ||||||||
| Nom binomial | |||||||||
| Sciurus carolinensis Gmelin, 1788 |
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L'écureuil gris est un mammifère arboricole, commun dans l'Est de l'Amérique du Nord.
D'un poids de quelques centaines de grammes (de 140 à 310g), son pelage est habituellement gris, sauf à l'extrémité Nord de sa distribution (Québec et Ontario) où il tend sur le noir.
Parmi ses prédateurs, on trouve les faucons, les mustélidés, les moufettes, les ratons-laveurs, les serpents et les chouettes. Il arrive parfois que l'écureuil perde un bout de sa queue en échappant à un prédateur.
Au début du XXe siècle, il a été introduit en Afrique du sud et en Angleterre, et s'est répandu depuis dans cette île, aboutissant à une réduction drastique des populations de l'écureuil roux en Angleterre et au Pays de Galles. Des individus introduits dans d'autres régions d'Europe, en Italie notamment posent depuis les années 90 de sérieux problèmes environnementaux.
[modifier] L’écureuil gris, invasif en Europe
Il tend à éradiquer l’écureuil roux
Il provoque d’importants dégâts en écorcant les arbres.
Le suivi scientifiques de transects,De 1977 à 2002, dans une hêtraie mélangée, classée réserve naturelle depuis 1985 (Lady Wood Park), a montré qu'il a provoqué de gros dégâts, principalement sur les hêtres (surtout pour ceux dont le diamètres est compris entre 7,5 et 30 cm, pour lesquels 54 % des arbres présentaient des écorcement en 2002). Il attaque aussi - bien que moindrement - l’érable champêtre, le bouleau, le chêne, le tilleul, le frêne, etc. Dans d'autres pays ou lieux, il écorce aussi des résineux.
L’écureuil gris n’attaque pas les arbres dépérissants comme le font d’autres animaux (dont le pic qui y consomment des insectes xylophages), mais il semble curieusement rechercher les arbres les plus vigoureux, dont il mange le phloème et lèche la sève après les avoir écorcé.
La territorialité pourrait être une explication, mais pourquoi cette espèce ne fait-elle pas les mêmes dégâts en Amérique du Nord ?. Il est possible que nous observions la naissance d’une « culture » propre à cette souche. L’écorcement pourrait avoir une origine alimentaire, car ce comportement a commencé avec la sécheresse de 1976. Peut-être un écureuil a-t-il trouvé par hasard ce moyen de survivre, en le transmettant aux autres. La sécheresse de 76 a tué de nombreux arbres en Europe, mais elle a été suivie d’un regain de vitalité des jeunes arbres et pousses dans les troués laissées par les arbres morts ; Ces jeunes arbres riches en sève auraient pu entretenir ce comportement et quand le peuplement s’est refermé les écureuils gris auraient conservé cette habitude.
L’écureuil gris déprécie les boisements commerciaux d’arbres et de fruits et parfois les cultures céréalières. Plus on attend, moins l’espèce sera controlable et plus son impact sera important sur la faune native, l’agriculture et la foresterie.
Ce caractère invasif préoccupe la Commission Permanente de la Convention de Berne et d’autres experts qui se disent inquiets de l’absence de réaction de l’Italie. Elle a émis une recommandation en décembre 2005, incitant les autorités de la Vallée du Tessin à éradiquer les écureuils gris.
Le comportement de cet écureuil semble être une menace sérieuse pour la production de bois de hêtre en Angleterre, et cet espèce se répand dans le nord de l’Italie en menaçant notamment les boisements de suisse et de France. Dans les réserves naturelle et en forêt, il pourrait induire d’importantes peturabations de la biodiversité suite aux modifications de composition spécifique et de l’importance du couvert arboré qu'il induit.
[modifier] La France et la Suisse, puis l'allemagne bientôt touchées ?
Les auteurs d’un rapport publié le 23 mai 2006 à Turin estiment que l’écureuil gris américain va se propager d’Italie (où il a été introduit en 1948) en France d’ici 2030 à 2035 en provoquant probablement des dégâts environnementaux et économiques importants, à moins qu’on ne prennent des mesures adaptées. Ils prévoient que les colonies italiennes de cet écureuils se développeront rapidement pour envahir la France et la Suisse dans les 25 ans à venir.
Au rythme actuel, avant 2100, cette espèce aura au moins colonisé les grandes régions de l’Italie du Nord et devraient atteindre une population de près de 11 millions d’individus.En 2006, trois colonies sont présentes en Italie, l’une, la plus grande, près de Turin et deux autres, plus petites, le long du fleuve Tessin et à Gênes Nervi. D’ici 2008, les écureuils gris atteindront les zones commerciales à développement rapide du sud de Turin. Une colonie italienne d’écureuils gris du Piémont atteindra probablement les Alpes françaises et les provinces de Turin et de Cuneo et d’ici 2100 selon les modèles, la France pourrait compter plus de 2 millions d’écureuils gris américains, au détriment de l’écureuil roux dont les populations européennes ont localement déjà beaucoup régressées.
Le modèle de population dynamique spatialement explicite (SEPM) utilisé pour modéliser la prolifération de cette espèce a été croisé avec des cartes d’habitat incluant les culture et la disponibilité en graines et en nourriture. La principale incertitude et la vitesse de l’invasion (qui pourrait s’accélérer une fois l’animal arrivé en France), les vallées du Rhône et du Rhin en Suisse lui procurant un accès facile à l’Allemagne et au reste de l’Europe.
Ce rapport intitulé « Prévision de la prolifération de l’écureuil gris de l’Italie vers les pays voisins » a été élaboré pour l’ESI (Initiative Européenne pour l’Écureuil) par le service d’entomologie et de zoologie de la Facolta di Agraria, l’École de Biologie de Turin et l’Université de Newcastle, au Royaume-Uni. (www.europeansquirrelinitiative.org).
[modifier] L’Initiative Européenne pour l’Ecureuil (ESI)
Organisation créée en juin 2002 des écologues et forestiers préoccupés par les menaces qui pèsent sur l’écureuil rouge natif, dont la concurrence que lui oppose l’écureuil gris. Elle promeut des mesures d’éradication de l’écureuil gris en Europe et soutient la recherche sur ces questions.. Elle a produit DVD incluant des cartes animées et des illustrations concernant l’écureuils rouges.
