Francesco Paolo Frontini

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Francesco Paolo Frontini (Catania, 6 agosto 1860 - Catania, 26 luglio 1939) fu un musicista e compositore siciliano.

Del suo inizio diceva egli stesso che ad avviarlo allo studio della musica era stato suo padre, il cav. Martino (1828-1909), fondatore e direttore per trentasette anni della Banda civica di Catania, anzi, come la chiamavano allora, della Banda nazionale; diceva anche che aveva studiato violino col maestro Santi D'Amico e che a tredici anni aveva esordito in un concerto nel salone comunale.

Un paio d'anni dopo aveva avuto in Cattedrale il battesimo come compositore, con un « Qui tollis » diretto dal maestro Pietro Antonio Coppola. Così si legge in un articolo di Saverio Fiducia in questo stesso giornale del 13 agosto 1960. A proposito di Fiducia, piace ricordare che Frontini compose la musica per il suo atto unico «Vicolo delle belle». Fiducia desiderava inserire il canto d'un cieco, ma il maestro non fu d'accordo. Disse che invece avrebbe fatto, come infatti fece, un «pezzo» affidandolo, anziché alla voce umana, al violino. Disse poi Fiducia che dall'oggi al domani «nacque la toccante sonata dell'orbo».

Accanto a Saverio Fiducia non va dimenticato A. Russo Giusti, la cui commedia «U Spirdu», una delle più significative del teatro siciliano, fu musicata da Frontini e, recitata nel 1920 al Teatro Comunale Coppola, diretta dal maestro Gaetano Emanuel Calì, fu accolta con grande successo.

Nel 1875 fu ammesso al Regio Conservatorio musicale di Palermo, dove ebbe maestro Pietro Platania, grande contrappuntista come il suo maestro Pietro Raimondi.
In seguito passò al Conservatorio di Napoli in cui conseguì il diploma di compositore.

Distintosi fin da giovinetto con alcune composizioni, fra cui particolarmente apprezzata una «Messa funebre» in morte del maestro Coppola, nel 1881 si rivelò col melodramma in tre atti «Nella» rappresentato con vivo successo il 31 marzo nel Teatro Comunale di via Vecchio Bastione.

Dal trionfo di «Nella», che dal giornale dell'epoca, «Il Plebiscito», fu giudicata «un tentativo, ma un tentativo di gigante», comincia l'ascesa del Frontini e tutte le sue opere successive: «Sansone» nel 1882, «Fatalità» nel 1890, «Malia» nel 1891, «Il Falconiere» nel 1899. Frontini fu tra i pochi musicisti, oltre a Giovanni Simone Mayr, ad essersi ispirati alla leggenda di Adelasia e Aleramo e, nel medesimo periodo, il poemetto lirico «Medio-Evo», gli fece meritare un "bravo" di tutto cuore da Jules Massenet segnando come pietra miliare il suo cammino artistico.

Amato ed apprezzato da personaggi come Hugo, Zola, Massenet, Verga, Capuana, Federico De Roberto, Mario Rapisardi, Sciuti, Puccini, Cesareo, particolarmente amici gli furono Massenet, che si vantava di andare in estasi quando ascoltava musica di Frontini, e Capuana, la cui amicizia gli fruttò il libretto di «Malia», dal quale poi, caso più unico che raro, lo stesso anno del libretto (1891), nacque la commedia omonima in lingua, e poi, nel 1902, quella in dialetto malgrado il parere contrario di Verga, che non credeva in una «Malia» in siciliano, e che fu portata alle stelle da Giovanni Grasso e Mimì Aguglia.
Prima di accingersi alla stesura dell'opera, Frontini fece leggere il libretto a Rapisardi e a Verga.

Il successo dell'opera, dopo Bologna, Milano e Torino, si rinnovò entusiasticamente al Teatro Nazionale di Catania, in piazza Cutelli, da anni scomparso. «A leggere l'opera anche oggi» - scriveva il maestro Pastura alla morte del Frontini («Popolo di Sicilia» 26 agosto 1939) - «un brivido di commozione ci avvince. Il dramma del Capuana trovò in Frontini un commentatore raffinato e preciso, un musicista che facendo musica seppe fare anche della psicologia. Jana, Nedda, Cola e Nino sono tratteggiati con profondo intuito e con una indagine psicologica che mette a nudo le loro anime inquiete, che precisa i caratteri, che ne riassume la tragedia».

[modifica] Malia, opera in 3 atti (1893)

Luigi Capuana scrisse Malia - il forte lavoro verista, ed il giovane compositore per suo secondo lavoro scelse quel soggetto, dalla linea drammatica potente. Perché Malia è Dramma in cui la intensità della passione e rilevata in attidudini, in movimenti, in penetrazioni di tragica evidenza. Ed il dotto maestro ha sentito l'ufficio dell'opera Musicale - che è la elevazione lirica dei dolorosi contrasti dell'anima umana.

La cronaca del 1893 ci dice che la nascita di Malia avviene perché:

Giovanni Verga - nei libri e sul teatro - aveva saputo mettere in giusta luce tutti gli aspetti della primitiva psicologia. Frontini era molto amico di Verga e non gli garbò molto vedere tradotta la scarna e densa prosa verghiana ai versi piuttosto retorici intonati da una musica che recava accenti dialettali toscani (Cavalleria rusticana di Pietro Mascagni). La Sicilia è dei siciliani pensò e raggiunse Luigi Capuana che, in quel tempo dimostrava a Roma. Poeta e musicista dopo molte discussioni, si accordarono su un soggetto originale e di grande evidenza scenica. L'argomento era verista s'intende, non per nulla il Capuana era il propugnatore italiano della nuova corrente estetica.

La «Lauda di suora» dal «Giobbe» di Mario Rapisardi, edizione Tropea, Catania, 1884, la musicò Frontini.

Frontini insegnò musica, contrappunto, all'Ospizio di Beneficenza, al tempo in cui ne era direttore il padre dello scrittore e storico del teatro siciliano Francesco De Felice. Contemporaneamente vi insegnava anche Emilio Romano, padre del maestro Armando Romano, componente del gruppo concertatori e direttori d'orchestra del Teatro Massimo. Emilio Romano era un virtuoso solista di cornetta geniale interprete della melodia belliniana. Ogni anno, la sera del 2 giugno, essendo in programma l'omaggio a Bellini, per ascoltare Emilio Romano affluivano a Catania folle di forestieri oltre che da gran parte della Sicilia, anche da diversi luoghi del Continente e dell'estero.

«Figlio della sua terra e profondo studioso dell'anima musicale del suo popolo» (così lo definisce Francesco Pastura nel "Popolo di Sicilia" dianzi citato), le sue preziose raccolte: "Eco di Sicilia" e "Natale Siciliano" (che Saverio Fiducia qualificò "un fresco torrente melodico") sono dedicate alla madre terra. La prima raccolta, che comprende cinquanta canti e che meritò la lode di Giuseppe Pitrè (lode pubblicata nell'Archivio per lo studio delle tradizioni popolari, fu compilata nel 1882 dal ventiduenne Frontini per incarico della Casa Ricordi. "Natale Siciliano", invece, in cui il maestro raccolse i canti e le nenie con cui il popolo siciliano festeggia il Natale apparve nel 1893 presso l'editore milanese A. D. Marchi ».

Se la fama del Frontini operista è legata a "Nella" al "Falconiere" e specialmente a "Malia", non c'è dubbio che il suo nome di studioso delle nostre tradizioni popolari è affidato soprattutto alle due raccolte di cui s'è detto or ora, come si può dire che la sua popolarità egli l'abbia conquistata con quella svariata e scintillante fiorita di canzoni, di romanze, di serenate, di melodie, che egli componeva a getto continuo e con fluida vena melodica.

Frontini, il "nero compositore", nonché Cavaliere e grande Ufficiale, oltre che dell'Aleramo fu autore famoso della "Marcia trionfale". Il cardinale Francica-Nava avrebbe voluto "assolverlo da tutti i suoi peccati presenti e futuri, compresi quelli di aver musicato la maledizione alla Madonna (atto secondo della Malia) e il canto di Ebe dal Lucifero di Mario Rapisardi".

[modifica] Intervista dal Prometeo del 1911

La prima domanda fu - si capisce - sulle condizioni della musica moderna in Italia.

E la risposta poco rassicurante:

Confusionismo.

Ecco la vera parola che compendia il bizzarro periodo di rilassamento che attraversano la musica italiana e il genere melodrammatico in ispecie. Confusionismo, e si può aggiungere affarismo pettegolo e sfacciato.

Oramai la musica è diventdta uno sconcio monopolio.

Gli editori mettono avanti uno o due autori che il Pubblico preferisce e basta.

Dopo che li hanno sfruttati con indecente gazzarra di réclame e di indiscrezioni, li colano a fondo. E "'gli autori seguono la moda, abbandonano la grande arte italiana per accontentare il gusto del pubblico che paga.................

[modifica] Opere liriche

"Nella", opera in 3 atti rappresentata al Teatro Comunale di Catania (1881)
"Sansone", azione biblica in 3 parti (1882) scritta per incarico del Municipio di Catania ed eseguita per la festa di Sant'Agata
"Aleramo", opera in un prologo e 3 atti (1883)
"Malia", opera in 3 atti (1893)
"Il Falconiere", in 3 atti (1899)

Il Falconiere è significativo perché in certo senso inaugura un filone melodrammaturgico che, sulla scorta di una voga letteraria, si compiace di ambientazioni medievali (più tardi verranno alla luce «Isabeau» e «Parisina» di Pietro Mascagni, «L'amore dei tre re» di Italo Montemezzi, «Francesca da Rimini» di Riccardo Zandonai).

"Fatalità", in 2 atti (1900)

[modifica] Composizioni sinfoniche

"Quartetto in do minore" (Napoli, 1879)
"Spartaco", ouverture (Cremona, 1880)
"Omaggio a Lauro Rossi" eseguita a Cremona (fantasia per orchestra)
"Medio Evo" poemetto per soprano con accompagnamento di pianoforte
"Marcia Trionfale" per orchestra e fanfara
"Elsie", ouverture per orchestra
"Gloria", ouverture per orchestra
"Minuetto", per archi
"Intermezzo per archi e strumenti a fiato"
"Idillio per orchestra"
"Preludio sinfonico"
"Preludietto", per orchestra
"Notte d'oriente", per orchestra

e altre 27

[modifica] Canzoni

Eco della Sicilia (ed. Ricordi 1883)
Canti della Sicilia (ed. Forlivesi 1890)
Natale Siciliano (ed. De Marchi 1893)
Antiche canzoni di Sicilia (ed. Carisch 1936)
Canti religiosi del popolo siciliano (ed. Carisch 1938)

[modifica] Altre composizioni

"Grande Messa di Requiem in sol minore" (1888)
"Petite Tableaux"
"Impressioni"
"Esquisse musical"
circa 150 pezzi per pianoforte

[modifica] Romanze

A sé stesso, poesia di Giacomo Leopardi (Milano, Edizioni Ricordi, 1885)
Canto di carrettiere, versi di G. A. Cesareo (Milano, Edizioni Ricordi)
Il canto di Ebe dal Lucifero / di Mario Rapisardi (Edizioni Ricordi, t.s. 1883).
La cieca, versi di Innocenza Well - Milano : Edizioni Ricordi, t.s. 1885.
La fanciulla e il pesce. - Milano : Edizioni Ricordi, t.s. 1885.
Sogno malese. - Milano : Edizioni Ricordi, t.s. 1884. Ded. a Mario Rapisardi.
Destati, versi di Calcedonio Reina, 1878 - Lucca
Senza Baci, versi della Contessa Lara, 1898 - s.m.napolitana
La serenata di pulcinella, versi di Innocenza Well, Venturini
Tu non m'ami, versi di E. Heine, 1878 - Benenati
Chi sei fanciulla, tratto da NELLA med.d'oro,1882 esposiz. d'Arezzo e Messina, real C. Bellini
Lauda di Suora, dal Giobbe di M. Rapisardi - Venturini
Paggio e Regina, versi di E. Heine, Ricordi
Le Nuage, versi di E. Zola, Ricordi