达赖喇嘛

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丹增嘉措
第十四世达赖喇嘛

达赖喇嘛（藏语：taa-lavi bla-ma ）是藏传佛教中格鲁派(黄教)的领袖。因此达赖喇嘛更趋向于世俗格鲁派领袖。这个地位使得他在格鲁派控制西藏时－(自17世纪中叶至1959年达赖喇嘛被迫逃往印度)－为西藏的最高统治者，在一定的历史时期中，达赖喇嘛是西藏公认的宗教和政治领袖。现在的第十四世达赖喇嘛是丹增嘉措。

“达赖”在蒙古语中意为“海洋”；“喇嘛”是藏语对上师的称呼。“达赖喇嘛”通常指“智慧的海洋”，是由蒙古统治者俺答汗给予第三世达赖喇嘛的称号，清朝顺治皇帝于1653年册封五世达赖喇嘛，从此这个封号用于每一个这个世袭领袖的转世。于是追认前五世达赖，其中一世达赖喇嘛根敦朱巴为格鲁派创始人宗喀巴的最小的弟子。

达赖喇嘛被称作是观世音菩萨的化身，在藏语中叫做“sPyan-ras-gzigs”。菩萨是推迟他们自己的涅磐而选择重生来普度人类的有觉悟的众生。西藏人称达赖喇嘛为rGyal-ba Rinpoche（“嘉瓦仁波切”），即伟大的保护者、法王；或Ye-shes Nor-bu（益西诺布），充满喜悦的宝石、如意之宝；或Kundun（昆顿），即有求即来。

达赖喇嘛圆寂之后，寻访团则出发寻找达赖喇嘛的活佛转世灵童（化身，藏文“sPrul-sku”（朱古））。熟悉前世达赖喇嘛的遗物被认为是主要的转世迹象。寻找转世的过程通常需要数年的时间，所以会带来达赖喇嘛的空缺。转世灵童候选一般有好几个，会被带到一个寺院并由其他喇嘛培养。到一定年龄，要在承德普陀宗乘之庙的金苯巴瓶中挚签以决定谁是真正的转世灵童，然后履行坐床仪式。

据说金瓶掣签是清朝皇帝要求下才建立的制度；原因可能是历史上在某些家族中曾经有多个转世的班禅和达赖出现。

达赖喇嘛和班禅额尔德尼相互会对尚处幼年的转世灵童进行教育，“互为师表”。

九世达赖至十二世达赖都在年轻时圆寂。