Desvio para o vermelho
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Em termos muito simples o desvio para o vermelho corresponde a uma alteração na forma como a freqüência das ondas de luz é observada no espectroscópio em função da velocidade relativa entre a fonte emissora e o receptor observador.
Dada a constante da velocidade da luz e admitindo um emissor e um receptor ambos estacionados, um raio de luz é captado como uma cor padrão em função de sua frequência. Na sua vertente de onda, a frequência da luz (ou cor) é definida pelo espaço de tempo percorrido pelo observador entre duas cristas consecutivas da onda, que não varia no exemplo anterior (enquanto estacionados).
Se o emissor (fonte de luz) se move na direcção do receptor, o espaço de tempo que este mede entre duas cristas consecutivas será inferior, observando um aumento da freqüência e, logo, um desvio para a gama de cores de mais elevada freqüência (desvio para o azul no espectro) e se o emissor fonte se afasta do receptor observador, o espaço de tempo que este mede entre duas cristas consecutivas aumenta, observando um desvio para a gama de cores de mais baixa freqüência (desvio para o vermelho no espectro).
O mesmo caso se aplica quando o receptor se move em direção ou em fuga da fonte.
É importante diferenciar este fenômeno do Efeito Doppler, que não afeta ondas eletromagnéticas. O desvio ocorre devido à expansão do espaço em si, isto é, o comprimento de onda aumenta diretamente como resultado da expansão do espaço.
