Willem de Sitter
Willem de Sitter (Sneek, 6 mei 1872 – Leiden, 20 november 1934) was een Nederlands wiskundige, astronoom, kosmoloog en natuurkundige.
De Sitter werd geboren in Sneek in een van de huizen naast de Waterpoort, als zoon van rechter Lamoraal Ulbo de Sitter en Catharina Bestling. Tijdens zijn studie wis- en natuurkunde in Groningen raakte hij steeds meer geïnteresseerd in de kosmologie. Vanuit zijn wiskundige achtergrond maakt hij met statistische technieken verschillende modellen om het ontstaan van de kosmos te beschijven.
Toen hij op de hoogte werd gebracht van de relativiteitstheorie, zag hij direct het belang hiervan in. In de Angelsaksiche wereld gaf hij dan ook veel bekendheid aan Einsteins theorieën. In de Eerste Wereldoorlog stuurde de toen nog Duitse Einstein zijn theoretische verhandelingen via de in het neutrale Nederland wonende Sitter naar de Engelse Sir Arthur Eddington. Deze wist kort na de oorlog Einsteins theorie over het deeltjeskarakter van licht te bevestigen met een gedetailleerde analyse van een zonsverduistering.
De Sitter begon zelf een briefwisseling met Einstein die uiteindelijk leidde tot het nu verouderde Einstein-De Sittermodel. In dit model is de kromming van de ruimte bijna gelijk aan nul en kan hierdoor op een vrijwel euclidische manier beschreven worden. In een euclidisch universum is de kortste afstand tussen twee punten een rechte lijn.
In 1918 zocht hij Anton Pannekoek aan voor de Sterrewacht Leiden, maar dat stuitte op verzet van minister Ruijs de Beerenbrouck, vanwege de linkse sympathieën van Pannekoek.
De Sitter overleed in 1934 te Leiden. Op de maan is een inslagkrater naar hem genoemd.
- 1891 studie wis- en natuurkunde Rijksuniversiteit Groningen.
- 1897-1899 naar Kaapstad voor kosmologische analyses.
- 1901 promotie bij Jacobus Cornelius Kapteyn. De titel van zijn dissertatie was: Discussion of heliometer observations of Jupiter's satellites.
- 1908 hoogleraar Astronomie Rijksuniversiteit Leiden.
- 1918 directeur van de Sterrenwacht Leiden.
- 1925-1928 president van de Internationale Astronomische Unie.
- 1932 publicatie van het Einstein-de Sitter model
 |
Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina Willem de Sitter op Wikimedia Commons. |
