Westland Lynx

De Westland Lynx is een helikopter die ontworpen is door Westland en gebouwd wordt in Westland's fabriek in Yeovil. De helikopter vloog voor het eerst op 21 maart 1971 als de Westland WG.13. Hoewel de helikopter aanvankelijk bedoeld was voor civiel en maritiem gebruik, leidde militaire interesse tot de ontwikkeling van de Army and Navy Lynx, die in gebruik werd genomen in 1977 en later in gebruik is genomen in de strijdkrachten van meer dan een dozijn naties, waaronder Nederland.

Een aantal helikopters is gebouwd onder licentie door het Franse bedrijf Aerospatiale voor Frans gebruik.

De Lynx is een van de meest wendbare helikopters in de wereld en is o.a. in staat backflips uit te voeren.

Het British Army bestelde 100 Lynx AH (Army Helicopter) Mk.1 voor verschillende doeleinden, zoals tactisch transport, bewapende escorte, anti-tank oorlogsvoering (met acht TOW-raketten, verkenning en evacuatie. Het leger heeft een Marconi Elliot AFCS-systeem geplaatst op de Lynx voor automatische stabilisatie op de drie assen.

[bewerk] Dienstgeschiedenis

In Britse dienst voorziet het toestel het Army Air Corps (AAC) en de Fleet Air Arm (FAA). In het AAC dienen de AH.7 en AH.8 als aanvalshelikopters. De Lynx AH.7 is in dienst bij de FAA als aanvals/utility-helikopter als steun voor de Royal Marines, de Lynx HMA.8 als onderzeebootbestrijdingshelikopter, uitgerust met een Sea Skua anti-scheepsraket voor oorlogsschepen van de Royal Navy.

De grootse rol van de Lynx in strijd was het bedienen van de Sea Skua met verwoestende gevolgen voor de Iraakse marine tijdens de Golfoorlog in 1991. De Lynx deed ook dienst in de British Army tijdens dat conflict. Het had al eerder meegedaan in gevechtsmissies in Britse dienst tijdens de Falklandoorlog in de jaren '80. Er zijn geen toestellen neergeschoten, maar drie zijn verloren gegaan aan boord van schepen die geraakt zijn door Argentijnse bommen of Exocets: een op de MV Atlantic Conveyor en een aan boord van HMS Coventry en HMS Ardent.

Het toestel is gebruikt tijdens Operatie Barras om 11 Britse soldaten te redden in Sierra Leone op 10 september 2000.

De meest recente oorlogsmissie was tijdens de invasie van Irak in 2003. Het heeft ook veel gedient tijdens vredesoperaties en -oefeningen en het is de standaarduitrusting van de meeste oppervlaktevaartuigen van de Royal Navy.

Een Britse Lynx van het 847 Naval Air Squadron is neergeschoten boven Basra, Irak, op 6 mei 2006. Men gelooft dat de helikopter neergehaald is door een raket of, waarschijnlijker, door een Rocket Propelled Grenade (RPG). De Lynx stortte neer in een huis en barstte in vlammen uit, waarbij alle vijf de bemanningsleden omkwamen, waaronder de commandant van 847 NAS. Er ontstond een soort van rel met de lokale bevolking, die het neerhalen van de helikopter vierden en de plaats waar de helikopter neerstortte omsingelden, terwijl Britse troepen naar de plek toesnelden. Dit was de eerste Britse helikopter en slechts het tweede Britse luchtvaartuig dat neergeschoten werd (de eerste was een RAF Hercules) door vijandig vuur in de oorlog.

[bewerk] Galerij

Een Lynx-helikopter die opstijgt van de Ouragan.	Vervanging van een turbine van een van de twee Lynx-helikopters op de Motte-Picquet.	Een Lynx-helikopter bewapend met een Mk46 torpedo.	Een Lynx-helikopter van de 31F vleugel.
Een Lynx-helikopter van de Franse marine die vliegt boven Musha en de eilanden van Mascali (luchtvleugel van het Motte-Picquet fregat).	Een Lynx Mk95 van de Portugese marine.	Lynx van de Franse marine.