West Caribbean Airways-vlucht 708

Vliegroute en locatie van de crash

West Caribbean Airways Vlucht 708 was een vlucht van West Caribbean Airways die op de morgen van dinsdag 16 augustus 2005 in het westen van Venezuela in bergachtig gebied neerstortte en waarbij alle 152 passagiers en 8 bemanningsleden omkwamen.

Maracaibo ligt in noordwest Venezuela.

Het vliegtuig, een McDonnell Douglas MD-82 was onderweg van Tocumen International Airport in Panama City (Panama) naar Fort de France (Martinique). De piloten meldden problemen met één motor, en later ook met de andere. Het vliegtuig stortte neer in afgelegen moerasgebied bij Machiques in het westen van Zulia in Venezuela (ongeveer 30 km van de Colombiaanse grens) tussen 03:10 and 03:45 lokale tijd (07:10 end 07:45 UTC), toen het een noodlandig wilde maken op Maracaibo.

Bijna alle pasagiers waren Franse inwoners van Martinique, maar enkelen kwamen uit Panama en Colombia. De bemanning kwam uit Colombia. Het was een chartervlucht, gechartered door Globe Trotters de Rivière Salée reisbureau in Martinique en de passagiers waren merendeels toeristen die een weekje in Panama op vakantie waren geweest.

De chef van de Columbiaanse burgerluchtvaart, Eduardo Montealegre, verklaarde op 16 augustus 2005 dat de maatschappij al verschillende keren beboet werd omdat veiligheidsprocedures niet werden nageleefd.

Het aantal doden van 160 maakt het het dodelijkste vliegtuigongeluk van 2005 tot nu toe. Het volgt met maar 2 dagen op het ongeluk op (14 augustus) van Helios Airways Vlucht 522 neer in Griekenland -- waarbij 121 mensen omkwamen. Naast deze twee gemelde, was het derde ongeluk waarbij meer dan 100 mensen omkwamen in 2005 het neerstorten van Kam Air Vlucht 904 op (3 februari) in Afghanistan, met 104 doden.

Dit was reeds het tweede vliegtuigongeluk van de in 1998 opgerichte lagekostenmaatschappij in 2005. Op 26 maart 2005 mislukte het opstijgen van een van haar vliegtuigen. Hierbij kwamen 8 personen om het leven.

[bewerk] Onderzoek

Het Comité de Investigación de Accidentes Aéreos (CIAA, comité dat vliegtuigongevallen onderzoekt) van Venezuela leidde het onderzoek naar de oorzaak van het neerstorten. Ook de Amerikaanse NTSB en de Franse BEA hielpen mee in het onderzoek.

Analyse van de Cockpit Voice Recorder (de zwarte dozen) gaf aan dat de bemanning meerdere malen andere vliegroutes met een beter weer aanvroeg. Uit onderzoek van de motoren bleek ook dat die bij het raken van de grond nog draaiden. Uit de brokstukken kon verder nog afgeleid worden dat het vliegtuig met de neus omhoog neerstortte. Al deze constaties wezen op een ijsophoping op de vleugels. In november 2005 verklaarde de CIAA in het eindrapport dat een ophoping van ijs de crash tot gevolg had.

[bewerk] Tijdlijn

Alle tijden UTC - 4h

01:00 Vliegtuig vertrekt uit Panama.
02:00 Probleemoproep gemaakt.
03:00 Problemen met beide motoren gerapporteerd, verzoek te dalen van 31.000 feet naar 14.000 feet.
03:10 Contact met het vliegtuig verloren.
03:10 ~ 03:45 Vliegtuig stort neer.

[bewerk] Vliegtuig

Het betreffende vliegtuig, een McDonnell Douglas MD-82 geregistreerd HK-4374X, was in 1986 gebouwd. Hiervoor was het van Continental Airlines geweest. West Caribbean Airways had het toestel gekocht op 10 januari 2005.