Scanderbeg

Scanderbeg of Skanderbeg (allebei uitgesproken als skăn'dərbĕg) (1404/1405 – 1468) was een Albanese nationale held. Zijn oorspronkelijke naam was Gjergj Castriota of Kastriotes, maar Ottomanen noemden hem Iskender Bey en dit werd later omgevormd tot Scanderbeg. Als de zoon van een prins uit Noord-Albanië werd hij opgeleid in het moslimgeloof aan het hof van Sultan Murad II. De sultan overspoelde hem met gunsten en gaf hem een legerbevel. In 1443, toen het erop ging lijken dat de Ottomanen Albanië zouden aanvallen, ontsnapte Scanderbeg uit zijn geboorteland en vormde een liga van prinsen onder de Albanese leiders. Om zich tegen de Ottomanen onder Sultan Mohammed II te verzetten, ontving Scanderbeg hulp van Venetië, Napels, Hongarije en de paus. Hij had gedeeltelijk succes in deze oorlogen wegens het ruwe Albanese terrein en gedeeltelijk omdat hij een mobiele defensiekracht door middel van guerrillamethodes aanwendde. Hij weerstond herhaalde aanvallen en dwong de sultan om een bestand van 10 jaar te ondertekenen in 1461. Scanderbeg brak het bestand in 1463 toen de Paus Pius II een nieuwe kruistocht verzocht. De dood van de paus (1464) leidde tot het staken van de kruistocht. Scanderbeg, die verlaten was door zijn bondgenoten, moest naar zijn vesting van Kroia teruggaan. Na zijn dood stortte de liga in en Albanië viel de Ottomanen aan. Het leven van Scanderbeg is de bron van vele Albanese verhalen.