Richard E. Byrd

Richard Evelyn Byrd, (Winchester, 25 oktober 1888 – Boston, 11 maart 1957) was een ontdekkingsreiziger, die vooral beroemd werd door zijn tochten naar de Noord- en Zuidpool

[bewerk] Biografie

Byrd werd in 1888 in de Amerikaanse staat Virginia geboren. Hij kwam uit één van de rijkste en machtigste families van die staat. De broer van Byrd was senator in Virginia. Ook voor Byrd leek roem in de toekomst te zijn weggelegd. Hij wilde carrière maken in de marine. Op twintigjarige leeftijd begon Byrd aan de opleiding en wilde gaan dienen op een marineschip. Een verbrijzelde enkel zorgde er echter voor dat hij deze ambitie in 1916 moest opgeven.

Hierna ambieerde Byrd een carrière als piloot. Hij was vooral geïnteresseerd in de technologie van vliegtuigen. Deze was nieuw, want het vliegen stond nog in de kinderschoenen. Vanaf zijn jeugd was Byrd al nieuwsgierig naar de poolgebieden. Hij was vastbesloten deze te gaan onderzoeken. Een begin was een vliegreis over Groenland in 1925, samen met Donald MacMillan. Dat was natuurlijk niet zijn uiteindelijke doel.

[bewerk] Poging om over de Noordpool te vliegen in 1926

Byrd financierde privé een expeditie naar Artica, de Noordpool. Op 9 mei 1926 was het zover. Het vertrekpunt was Spitsbergen, de eilandengroep ten noorden van Noorwegen. Op negen mei vertrok Byrd samen met Floyd Bennett, die het vliegtuig bestuurde, voor een reis over de Noordpool. Hiermee schreven ze geschiedenis. Er was namelijk nog nooit iemand eerder over de Noordpool heen gevlogen. Byrd en Bennett werden bij terugkomst als helden ingehaald en onderscheiden. Later onderzoek aan de hand van hun logboeken trekt hun claims in twijfel.

[bewerk] Verdere avonturen

Byrd bleef niet echt op zijn lauweren rusten. Niet lang na zijn opmerkelijke tocht over de Noordpool, voltooide hij voor het eerst in de geschiedenis een vliegreis met een meermotorig vliegtuig over de Atlantische Oceaan. Hierna vond Byrd het tijd zijn blik te werpen op Antarctica, de Zuidpool. Hij zou in totaal vijf expedities naar het gebied ondernemen. Door zijn eerder vergaarde roem was het geld voor deze tochten geen probleem meer.

Tijdens zijn eerste expeditie naar de Zuidpool, bouwde Byrd er een basis. Deze kreeg de naam Little America mee. Ook hier was hij de eerste mens die over het gebied heen vloog. De basis Little America bestond uit drie vliegtuigen, drie hondenteams, fotografen en radiotechnici. Deze hadden het doel om de Zuidpool te onderzoeken. Met zijn volgende expedities heeft Byrd een grote bijdrage gehad in de geografische ontdekking van dit poolgebied. Het gevolg hiervan was dat zijn land, de Verenigde Staten, het nieuwe gebied als haar eigendom kon opeisen. De verdiensten in zijn lange carrière, van 1926 tot aan zijn dood in 1957, als ontdekkingsreiziger van de Noord- en Zuidpool waren groot. Dit bezorgde hem grote roem. Bovendien leefde Byrd, in tegenstelling tot vele andere ontdekkingsreizigers, in een tijd met moderne communicatiemiddelen. Hierdoor kreeg hij nog meer naamsbekendheid.