Richard Byrd
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L'amiral Richard Evelyn Byrd (1888-1957) fut un explorateur polaire et aviateur américain.
Entrée à l'Académie Navale en 1912, il apprît rapidement à piloter et se passionna pour les moyens de navigation maritimes appliqués à l'aéronautique. Il fut chargé par l'US Navy de mettre au point la traversée aérienne transatlantique en 1919.
Le 9 mai 1926 il tenta le survol du Pôle nord avec le Ford Trimotor Floyd Bennett.
Le 29 juin 1927 il réalise sur le même avion un vol de New York à Paris.
C'est en 1928 qu'il lance sa première expédition dans l'Antarctique avec deux navires et trois avions spécialement équipés. Un équipement radio permit le suivi mondial de l'expédition. Durant l'été 1928 un camp de base fut construit sur la grand barrière de Ross. Le 29 novembre 1929, Byrd tente le survol du Pôle sud qu'il réussit après un vol périlleux de 18 heures à basse altitude.
Byrd lancera encore trois expéditions en Antarctique :
- en 1933-1935 : à cause du mauvais temps cette expédition faillit lui être fatale, car confiné dans un igloo, il fut près de l'asphyxie par monoxyde de carbone. C'est la radio qui le sauva et qui permit son rapatriement. Il est à noter que cette expédition disposait de 3 Citroën-Kégresse prêtées par André Citroën et qui résisteront tant bien que mal à des froids de -70°.
- en 1939-1941
- en 1946-1947, expédition Operation Highjump qui fut la plus importante en Antarticque.
En 1955, il commande l'expédition qui établira la base américaine permanente McMurdo en bord de mer de Ross.
Deux points géographiques ont reçu son nom : le Mont Byrd sur l'île de Ross en Antarctique et le cratère lunaire Byrd.
