Revillagigedo-eilanden

De Revillagigedo-eilanden dient niet verward te worden met Revillagigedo-eiland, een eiland ten zuiden van Alaska.

Revillagigedo-eilanden

Basisgegevens
Locatie	Grote Oceaan
Eilandengroep
Coördinaten	18° 49′ 17″ N, 112° 45′ 50″ W
Land	Mexico
Hoofdplaats
Oppervlakte	169 km²
Omtrek
Inwonertal	ca. 250
Landgebruik
Overig

De Revillagigedo-eilanden (of Revillagigedoarchipel, Spaans: Archipiélago de Revillagigedo) is een archipel in de Grote Oceaan. Ze horen bij Mexico en liggen 600 kilometer ten zuidwesten van het schiereiland Neder-Californië. De archipel is genoemd naar Revilla Gigedo II, de 53e vice-koning van Nieuw-Spanje.

De Revillagigedo-eilanden bestaan uit vier vulkanische eilanden: Isla Socorro, Clarión, San Benedicto en Roca Partida. Socorro is het grootste eiland (132 km²), en het hoogste punt (1130m) van de eilandengroep, Mount Evermann, bevindt zich op Socorro. Alleen Socorro en Clarión zijn bewoond, en wel door de Mexicaanse marine.

[bewerk] Geschiedenis

Er is geen bewijs dat de eilanden voor de komst van Europese ontdekkingsreizigers bewoond waren.

Hernando de Grijalva ontdekte op 21 december 1533 Socorro. Hij noemde het Santo Tomás. In 1542 ontdekte Ruy López de Villalobos San Benedicto en Roca Partida. Als laatst werd Clarión ontdekt, in 1615 door de Nederlandse piraat Joris Spielbergen. Na de ontdekking werden de eilanden bezocht door een groot aantal personen, waaronder Domingo del Castillo (1541), Miguel Pinto (1772), Alexander von Humboldt (1811), Benjamín Norell (1825) en Edward Belcher (1839). De meesten van hen waren botanici. In 1793 deed de Britse kapitein James Colnett de eilanden aan. Hij maakte als eerste gedetailleerde kaarten van de archipel en vernoemde ze naar vice-koning Revilla Gigedo.

Vanaf 1800 werden de eilanden regelmatig bezocht door walvisvaarders en vissers.

In 1861 kende Benito Juárez de eilanden aan de staat Colima toe omdat hij er een strafgevangenis wilde vestigen. De gevangenis is er uiteindelijk nooit gekomen, maar de archipel hoort nog steeds bij Colima. De eilanden bleven onbewoond, tot de Mexicaanse marine er in 1957 een basis vestigde.

In het begin van de twintiste eeuw werden de eilanden regelmatig bezocht door de Amerikaanse wetenschapper Barton Warren Evermann, die een uitgebreide verzameling van biologische vondsten maakte. De vulkaan op Socorro werd ter ere van hem Cerro Evermann (of Mount Evermann) genoemd.

Op 21 maart 1972 werd de archipel voor het eerst bezocht door de gouverneur van Colima. Pablo Silva García bezocht de eilanden en onthulde een plaquette waarbij de souvereiniteit van Colima over de eilanden werd bevestigd voor eeuwig werd verzegeld.

[bewerk] Flora en Fauna

Vanwege de unieke ecologie worden de eilanden wel de "kleine Galapagoseilanden" genoemd. De Revillagigedoarchipel vormt een aparte ecoregio en werd in 1994 door de Mexicaanse regering als biosfeerreservaat aangewezen.

Door het invoeren van diersoorten van buiten de archipel is de ecologie op de eilanden zware schade toegebracht. De Socorroduif is in het wild zelfs al uitgestorven. Een comité van wetenschappers van onder andere de University of Missouri - St. Louis en de Nationale Autonome Universiteit van Mexico heeft opgeroepen alle vreemde diersoorten, waaronder 2000 schapen, van de eilanden te verwijderen. Er is een verbod uitgevaardigd op commerciële visserij rond de eilanden, maar toch vindt er nog veel illegale visserij plaats.