Pteranodon
| Pteranodon Status: Fossiel |
||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 |
||||||||||
| Taxonomische indeling | ||||||||||
|
||||||||||
| Geslacht | ||||||||||
| Pteranodon |
Pteranodon was een vliegend reptiel uit de groep van de Pterosauria dat in Noord-Amerika leefde tijdens het late Krijt. Het einde van deze periode is rond zesenzestig miljoen jaar geleden. Het dier was daarmee een tijdgenoot van de dinosauriërs, hoewel hij er niet toe behoorde.
De eerste Pteranodon werd in 1870 in Kansas gevonden door Othniel Charles Marsh: Pteranodon ingens. Later werd een tweede soort beschreven: Pteranodon sternbergi.
De maximum vleugelspanwijdte was tussen de zeven en acht meter voor P. ingens en wel tot tien meter voor P. sternbergi. Pteranodon was daarmee een van de grootste van de geslachten uit de Pterosauria (uit het Grieks: "reptielen met vleugels").
Pteranodon had een opvallende benige kam op zijn schedel; die was zeer lang en spits bij P. ingens en korter met een rond uitsteeksel aan de voorkant bij P. sternbergi. Men neemt wel aan dat het mannetje deze gebruikte om het wijfje te lokken, zoals een pauw dat doet met zijn staartpluimen. Dan zou het een geval van seksuele dimorfie zijn. De kam was echter doorspekt met bloedvaten. Sommige onderzoekers denken daarom dat de kam een verankering vormde voor een membraan dat naar achteren tot de nek of zelfs de rug liep, en gebruikt werd als een roer tijdens het vliegen. Echter, deze theorie is omstreden, want dit zou misschien de verticale beweeglijkheid van de nek gehinderd hebben.
De Pteranodon at vissen en kreeften, er wordt vermoed dat hij deze mogelijk als een pelikaan uit het water schepte. Er is zelfs een fossiel gevonden dat nog een vis in de bek had. De fossielen zijn gevonden in de mariene lagen die afgezet zijn in de enorme "binnenzee" die toen van de huidige Golf van Mexico tot in Canada liep.
