Pocahontas

Pocahontas (~1595 – 21 maart 1617) was een Algonkian-indiaan van de Powhatan-stam in Noord-Amerika. Haar levensverhaal is een echte mythe geworden en erg geromantiseerd. Haar echte naam was: Matoaka. Pocahontas was een bijnaam van haar in haar kindertijd, die in haar taal speelse, dartelende meid betekende. Ze was de dochter van Powhatan, stamhoofd van het gebied rond Tidewater in Virginia. Hierdoor was ze voor haar volk een 'prinses'. Omdat ze niet kon schrijven, is alles wat we weten over haar mondjesmaat doorverteld aan latere generaties. Daardoor zijn er veel onwaarheden die moeilijk te achterhalen zijn.

[bewerk] Biografie

Het verhaal gaat dat Pocahontas ervoor gezorgd heeft dat haar vader de kolonist John Smith niet heeft gedood in het jaar 1607. Dit kan echter niet; ze was toen nog maar 13 jaar en kan Smith toen niet hebben leren kennen, aangezien hij dat jaar in Engeland was. Ook sprak hij de taal van Pocahontas niet.

Wat wel plaatsvond, was een vriendschap tussen John Smith en de rest van de kolonie van Jamestown, Virginia. Pocahontas is daar wel eens geweest om met de kinderen te spelen en bij het schenken van voedsel.

In 1612 was Pocahontas gegijzeld door enkele kolonisten uit Jamestown, in de hoop dat ze haar konden ruilen voor kolonisten die in haar stam gevangen zaten. In die tijd leerde ze Engels en werd ze gedoopt door Alexander Whitaker. Het is mogelijk dat ze in die tijd al 2 jaar getrouwd was met iemand van haar stam, genaamd Kocoum. Toch trouwde ze na haar doop met John Rolfe, een van de drijvende krachten achter de tabakplantage in Virginia. Ze trouwden op 5 april 1614. Ze veranderde haar naam in Rebecca Rolfe.

Ze woonden samen op Rolfes plantage, op de Varina boerderijen. Hun huwelijk was onsuccesvol in het terugwinnen van hun gevangenen, maar het zorgde wel voor een vrediger klimaat tussen de kolonisten en de stam van Pocahontas voor een aantal jaar.

De kolonies van Virginia vonden het moeilijk om investeerders te vinden voor hun werk. In 1616 werd Pocahontas naar Engeland gebracht, om daar koning James I en zijn hof te ontmoeten. Daar werd ze gepromoot als de "Indiaanse Prinses" en werd een fenomeen in Engeland. Ze was de eerste ster van de Nieuwe Wereld. Hierdoor werd geld vergaard voor de kolonies in Virginia.

Rolfe kon toen terugkeren naar Virginia, maar tijdens de reis werd Pocahontas ziek en stierf. De oorzaak is niet helemaal zeker; tuberculose, longontsteking of pokken. Haar enige kind was Thomas Rolfe, geboren op de Varina boerderijen. Via hem zijn er nog levende afstammelingen, zoals Edith Wilson.

[bewerk] Na haar dood

Er is maar één echt portret gemaakt van Pocahontas tijdens haar leven. Een eeuw later maakte een kunstenaar een ander portret van haar, gebaseerd op de echte. Alleen is ze daarop veel lichter van huidskleur.

Na haar dood werden haar verhalen rond de redding van Smith bekend door de door hem gepubliceerde boeken: "New England Trials" (1622) en "The Generall Historie" (1624). Dit zorgde voor de romantisering van haar biografie. Er zijn daarna vele boeken over haar geschreven en schilderijen gemaakt. Ook hebben de Walt Disney studio's een tekenfilm over haar gemaakt: Pocahontas (1995). In 2005 diende haar verhaal als inspiratie voor de film The New World.