Panamarenko
PMMK, Oostende
Henri Van Herwegen (Antwerpen, 5 februari 1940) beter bekend onder zijn pseudoniem Panamarenko, is momenteel (2003) wel de voornaamste assemblagist in de Vlaamse beeldhouwkunst.
Panamarenko's familie was aan vaderskant communistisch. Eén van hen was zelfs leider van de Belgische communisten en kwam in de oorlog om door een V1 vliegende bom.
Panamarenko studeerde aan de Antwerpse Academie. Vóór 1968 leunde hij aan bij de Pop-art, maar hij raakte algauw in de ban van het vliegtuig en vliegen op eigen kracht. Panamarenko is een pseudoniem en een samentrekking van "Pan American Airlines and Company". Aldus ontstonden, sinds 1970, zijn schaalmodellen van talrijke imaginaire voertuigen, vliegtuigen, ballonnen of helikopters in alle mogelijke origineel-verrassende vormen. Het zijn evenveel varianten op de droom van het vliegen van de mythologische figuur Icarus. Of deze tuigen echt kunnen vliegen is deel van het mysterie en de aantrekkingskracht.
De kunstenaars die hij bewondert zijn o.m.: Joseph Beuys, Marcel Broodthaers, Bruce Nauman en Pablo Picasso.
In 1998 werd aan Panamarenko de Tweejaarlijkse Cultuurprijs toegekend. Conservator Jan Hoet besteedde bijzondere aandacht aan deze kunstenaar, in het Gentse SMAK-museum. In 2002 opende Panamarenko in in Antwerpen zijn nieuwe atelier, de Antwerpse Luchtschipbouw.
Panamarenko trouwde in 2003 met de 34 jaar jongere Eveline Hoorens, die aan het hoofd staat van koffiebranderij Hoorens. In 2005, bij de opening van een grote overzichtstentoonstelling van zijn werk in Brussel, kondigde Panamarenko aan zich als actief kunstenaar terug te trekken.
De Belgische groep Noordkaap schreef ooit een nummer over de man: Panamarenko en hij is ook al geïmiteerd geweest door Chris Van den Durpel.
