Grondluiaarden
| Grondluiaarden | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 Skelet van Eremotherium in het National Museum of Natural History van Washington DC |
|||||||||
| Taxonomische indeling | |||||||||
|
|||||||||
| Informele groep | |||||||||
| Grondluiaarden |
Grondluiaarden zijn een bodembewonende luiaarden die leefden in Zuid-, Midden- en Noord-Amerika vanaf dertig miljoen jaar geleden tot ongeveer tienduizend jaar geleden. Er waren meerdere geslachten die tot verschillende families worden gerekend. De bekendste geslachten zijn Megatherium, Eremotherium, Megalonyx en Glossotherium.
[bewerk] Beschrijving
Het waren grote (zo groot als een hond) tot zeer grote (zo groot als een olifant) dieren die zich overwegend betrekkelijk langzaam voortbewogen en zich voedden met planten.
Resten van deze zijn gevonden in Noord- en Zuid-Amerika, van Alaska tot Argentinië. Ze stammen waarschijnlijk af van de ons bekende boombewonende luiaard, gezien de bouw van hun ledematen. Met name de grotere soorten zullen te groot zijn geweest om in bomen te hebben kunnen leven.
Omdat de grondluiaards nog maar zo kort geleden zijn uitgestorven, de palaeo-indianen hebben nog samen met ze geleefd, zijn er vele skeletten, pootafdrukken en zelfs mest en haren gevonden. Hierdoor hebben wetenschappers het uiterlijk en gedrag van deze dieren heel precies kunnen reconstrueren. Uit de gevonden huid en haren weten we dat grondluiaards een lange, ruige, donkerbruine vacht hadden.
Er doen, vooral in Zuid-Amerika, verhalen de ronde die er op kunnen wijzen dat er nog dergelijke dieren in leven zouden zijn. De bewijzen hiervoor, stukken huid en mest, zijn waarschijnlijk afkomstig uit grotten waar de dieren leefden en waar deze resten lang (misschien wel 10.000 jaar) ongeschonden hebben kunnen bestaan. Echte bewijzen zijn er dus niet. Men gaat er dan ook vanuit dat deze diersoort uitgestorven is.
De grootste verrassing waren de gefossiliseerde pootafdrukken. Deze hebben namelijk het verbazingwekkende bewijs geleverd dat de dieren heel regelmatig rechtop liepen op hun stevige achterpoten. De reuzenluiaards moeten bijna even zwaar als een olifant gewogen hebben. Het lopen op twee poten moet daarom een enorm zware belasting geweest zijn voor hun skelet. Het vreemde is bovendien is dat de grondluiaards op de buitenkant van hun voeten liepen en niet op hun voetzolen vanwege de lange klauwen. Wellicht maakten de extra gewrichten in de rug, waaraan de xenarthren hun naam te danken hebben, deze manier van lopen mogelijk.
Door het staan op de achterpoten, waarbij de dikke staart voor evenwicht zorgde, waren de grondluiaards in staat hogere takken te bereiken die met de klauwen van de voorpoten naar omlaag werden getrokken. Grondluiaards hadden grote maalkiezen achterin de bek. Aan mest die bewaard is gebleven, kunnen we zien dat ze allerlei verschillende planten aten.
Misschien werden de enorme klauwen gebruikt om de prooi van roofdieren te stelen, bijvoorbeeld van sabeltandkatten, of zelfs om zelf andere dieren te doden. De grondluiaards hadden door hun omvang geen natuurlijke vijanden. Ook de klauwen en grote aantallen kiezelsteenachtige botjes, die vlak onder de huid zaten en een ondoordringbare “maliënkolder” vormden, zorgden voor bescherming.
[bewerk] Indeling
De grondluiaarden worden als volgt ingedeeld:
- Superfamilie Orophodontoidea
- Familie Orophodontidae
- Superfamilie Mylodontoidea
- Familie Scelidotheriidae
- Familie Mylodontidae
- Superfamilie Megatherioidea
- Familie Megatheriidae
- Familie Megalonychidae (omvat ook de hedendaagse tweevingerige luiaarden)
