Frumentius

Frumentius was de eerste Bisschop van Aksum. Hij wordt gezien al de man die het Christelijk geloof naar Ethiopië heeft gebracht.

[bewerk] Het verhaal

Frumentius en Aedesius, zijn broer, zijn ongeveer 20 jaar oud wanneer zij rond 340 hun leraar filosofie Meropius overhalen om hen mee te nemen op reis.

Na een voorspoedige reis legt het schip op de terugweg aan in Adulis, een havenstad in het huidige Ethiopië. Het verhaal gaat dat terwijl de bemaning van het schip water en voedsel inlaadt de twee broers ergens op de wal in alle stilte onder een boom zitten te studeren. Wat er precies is gebeurd zal nooit aan het licht komen, maar toen de gebroeders terug kwamen was hun gehele bemanning uitgemoord door de plaatselijke bevolking. De twee broers hebben geluk, ze worden gespaard, omdat ze nog jong zijn. Ze worden als buit aan de koning gegeven. Deze heeft gelijk door dat voor hem geen stelletje domme jongens staan. Zij kunnen hem zelfs in zijn contacten met keizer Constantius van het oost Romeinse Rijk van pas komen. Als kanselier en secretaris wordt Frumentius de naaste medewerker van koning Ela Eskendi. Deze betrapt zijn medewerker regelmatig als hij diep in gebed verzonken is. Hierdoor wordt hij nieuwschierig en wil meer over het christendom weten. Hij is zelfs zo onder de indruk van het geloof van Frumentius dat hij hem toestemming geeft om een kapel te stichten. Hier houden later christelijke kooplui die het land bezoeken hun gebedsdiensten.

Korte tijd later sterft koning Ela Eskendi, maar niet zonder dat hij Frumentius en Aedesius hun vrijheid heeft teruggegeven. De kroonprins is echter nog iets te jong voor de troon en de broers zorgen in het begin voor hem. Als hij na enkele jaren de troon bestijgt, keert Aedesius terug naar Tyrus waar hij priester wordt. Frumentius is echter van zijn nieuwe vaderland gaan houden. Daarom neemt hij een besluit, hij gaat naar patriarch Athanasius in Alexandrië om hem te vragen voor priesters voor ethiopië. Frumentius zelf is namelijk maar een leek. Athanasius is blij dat hij Frumentius mag ontmoeten, een oprechte katholiek. Hij is er van overtuigd dat er geen betere bisschop voor Ethiopië kan zijn dan Frumentius en wijdt hem in als bisschop. Korte tijd later keert Frumentius vergezeld met een aantal priesters terug naar Ethiopië.

De Arianen zie de missionering van Ethiopië met lede ogen aan. Na keizer Constantius ingepalmd te hebben, wordt de heilige Athanasius afgezet en vervangen door een van hen. Dan stuurt Constantius een Ariaanse monnik naar het paleis van zijn burman koning Tzahem: Frumentius moet gehoorzaamheid afleggen aan de nieuwe patriarch. Onverrichter zake keert de monnik terug. Frumentius waakt over zijn Ethiopië en geeft het Arianisme geen kans. Afgodsbeelden worden opgeruimd en het christelijke geloof verbreid. Er komen steeds meer kerken die toevertrouwd worden aan de zorg van nieuw gewijde inheemse priesters. Frumentius sterft rond 383.