Bernadette Soubirous
De heilige Maria Bernarda, beter bekend als Bernadette (Soubirous)van Lourdes (7 januari 1844 – 16 april 1879) is een Rooms Katholiek Heilige. St. Bernadette is vooral bekend vanwege het ontstaan van Lourdes als bedevaartsoord.
Bernadette Soubirous werd in Lourdes geboren. Haar ouders woonden in een oude molen en waren zeer arm. De vrome Bernadette had een slechte gezondheid vanwege astma.
Op 11 februari 1858, ze was pas veertien, was Bernadette met de andere meisjes hout aan het sprokkelen. Vanwege haar slechte conditie kon ze de meisjes niet bijhouden. Toen hoorde ze een geruis en zag opeens, enkele meters verderop de struiken hevig bewegen. Dat was bij de grot van Massabielle. Ze kreeg vervolgens visioenen van een in het wit geklede vrouw met in een rozenkrans, die zich in Bernadettes dialect voorstelde als Maria, de Immaculada Councepciou (Onbevlekte Ontvangenis). Paus Pius IX had reeds in het jaar 1854 het dogma afgekondigd dat Maria "de Onbevlekt Ontvangene" is. Bernadette kon dit echter nooit geweten hebben. Bernadette noemde de vrouw 'de dame in het wit'. Tot 16 juli 1858 kreeg Bernadette nog 18 maal een visioen, waarbij ze in trance een bron opende. Maria vraagt aan Bernadette bij de grot een kerk te bouwen en processies te houden naar die plaats terwijl men de rozenkrans bidt.
In de maanden na het visioen werd het meisje door niemand serieus genomen. De prefect en de dorpspastoor bleven haar telkens kritisch ondervragen, wat extra moeilijk was omdat Bernadette de Dame niet altijd begreep, en haar astma erg hevig was. Ze probeerde ondanks alles toch een normaal leven te leiden.
Pas toen de eerste wonderen gebeurden nam de pastoor haar serieus en de bisschop van Tarbes stelde een onderzoek in. Na 4 jaar, in 1862, concludeerde hij dat de verschijningen een bovennatuurlijk karakter hadden. Vanaf dat moment werd Lourdes een bedevaartsplaats. Er kwamen zoveel pelgrims dat Bernadette besloot naar het klooster te gaan.
In 1866 trad ze onder de naam Marie-Bernard in bij de zusters van Saint-Gildars in Nevers. Binnen de kloostermuren mocht zij echter met geen woord spreken over hetgeen in Lourdes gebeurd was. Hier had zij vrede mee. Ze werkte als hulpkosteres en ziekenverzorgster, tot ze te ziek werd. Ze stierf op 16 april 1879, 35 jaar oud, en zou op haar sterfbed nog éénmaal een visioen hebben gehad.
Al gauw werd gesproken over haar zalig- en heiligverklaring. In verband hiermee werden in september 1909 haar stoffelijke resten opgegraven. Haar lichaam was nog volledig intact.
In 1925 werd ze zalig verklaard en op 8 december 1933 verklaarde paus Pius XI haar heilig. Haar feestdag valt op 16 april.
Haar lichaam is nog steeds intact en ligt opgebaard in het klooster in Nevers waar Bernadette enkele jaren heeft gewoond.
