Angst
Angst is een vaak zeer sterke emotie die optreedt als er gevaar dreigt. De emotie bereidt iemand zeer snel voor op vlucht-vechtgedrag of agressie als reactie op het gevaar (toename van de adrenalineproductie, sneller hartritme enzovoort).
Het optreden van een korte angst die direct weer verdwijnt, noemt men schrikken. Schrikken gaat vaak gepaard met een onwillekeurige lichamelijke reactie, de schrikreflex.
Wanneer de angst zo intens is, dat het rationeel gedrag (bijna) geheel wegvalt, wordt deze paniek genoemd.
Angst kan ook op langere termijn voorkomen in de vorm van een ernstige afkeer van bepaalde situaties of objecten, bijvoorbeeld angst in het donker, angst voor spoken, faalangst of hoogtevrees.
Angst kan een rol spelen in gedragsaanpassingen. Zo kan iemand aanleren ergens bang voor te zijn en hiernaar handelen of een angst juist afleren. Dit wordt angstconditionering genoemd.
Angst kan in verschillende gradaties voorkomen en kan zelfs de vorm van een fobie aannemen. In ernstige gevallen kunnen sociale problemen optreden doordat mensen irrationeel of gevaarlijk gedrag gaan vertonen. In deze gevallen is er sprake van een angststoornis.
Paniek en angst komen niet alleen bij individuen voor, maar treden soms ook op in groepen. Met name bij paniek spreekt men dan wel van massahysterie.
