Altamira (grot)

Altamira is een grot in Spanje, die bekend staat om zijn rotstekeningen. De grot ligt in Cantabrië, nabij het dorp Santillana del Mar, 30 km ten westen van Santander.

Plafondschildering

Bizon

In 1879 vond Marcelino Sanz de Sautuola hier veelkleurige laat-Paleolitische rotstekeningen, voorstellende dieren zoals bizons en paarden. Ook zijn er handafdrukken gevonden.

De grot is 270 meter lang, de hoogte varieert van 2 tot 6 meter. De rotstekeningen staan op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Honderdvijftig tekeningen waarvan de ouderdom wordt geschat op 15000 jaar, zijn te vinden na vijftien minuten wandelen. Er werden geen mensen afgebeeld, enkel bizons, herten, paarden en everzwijnen. De kleuren zijn zwart, oker en rood en de kunstenaars maakten dankbaar gebruik van de welvingen van de rotswand om hun schilderingen een extra dimensie te geven.

De grot werd in 1868 ontdekt door een jachthond die in een spleet sukkelde bij een vossenjacht. De markies Don Marcelino kroop nadien met een van zijn bedienden in de spleet en vond na een nauwe doorgang te zijn gepasseerd, een ruime grot.
Zonder verder acht te slaan op de rotswanden of bodem liet hij de spleet afsluiten met een poort om verdere ongelukken te voorkomen. Elf jaar later bezocht de markies in Parijs een tentoonstelling over prehistorische wapens en werktuigen en bedacht toen dat er in zijn grot ook dergelijke dingen zouden kunnen liggen. Hij vond kisten vol. De oogst was enorm, vuistbijlen, pijlpunten, messen, naalden enz. Pas op dat ogenblik ontdekte hij de met zachte kleuren aangebrachte afbeeldingen. Een zoutlaag, teken van hele hoge ouderdom, bedekte de schilderingen. In eerste instantie geloofden de wetenschappers niet dat het ging om tekeningen uit de prehistorie. Het was pas nadat men in Zuid-Frankrijk ook dergelijke vondsten aantrof dat men geloof begon te hechten aan de verklaringen van de Markies, maar die was toen al jaren geleden overleden.

In 1959, honderdvijftig eeuwen na hun ontstaan, werd geconstateerd dat de tekeningen in de grot van Altamira hun kleur begonnen te verliezen en te verdrogen. Op last van de regering werd de grot gesloten voor de toeristen.